고효율 그린수소 생산 기술 선보인 SCL에너지

SCL에너지 이상천 대표

경상남도 김해(서김해산업단지)에 공장과 R&D센터를 둔 SCL에너지(대표 이상천)는 기존 그린수소 생산에 소요되는 전력 사용량을 절반 이하로 줄인 고효율 특허기술을 개발했다고 17일 발표했다.

SCL에너지는 30년 전 미국 핵연구소에서 수소를 연구하던 이상천 일리노이대 이학 박사가 2022년 설립한 그린수소 생산기술 스타트업이다. 이 회사는 17일부터 제주도에서 열리고 있는 ‘2024 그린수소글로벌포럼’에 참가해 해당 기술을 선보였다.

수소경제 밸류체인 상용화 중 가장 중요한 출발점은 그린수소를 낮은 원가로 생산하는 일이다. 이 분야에서는 아직 수소 1kg으로부터 만들 수 있는 전기에너지보다 수소 1kg을 만들기 위해 더 많은 전기에너지를 사용해야 하는 수전해 설비만 상용화되고 있다. 이러한 수전해 설비는 전기요금을 kWh 당 100원 미만으로 낮춰야 경제성을 갖출 수 있다.

그린수소를 전기분해(수전해)하는 기술은 알카라인 방식, PEM, AEM, 고체산화물 방식 등으로 구분되어 있다. 이 분야에 직간접 관련 있는 국내외 기업들은 제각각 수소1kg 생산에 사용되는 전력량을 낮추기 위한 기술개발에 열을 올리고 있다.

현재까지는 노르웨이의 수소사업 상장회사(Nel Hydrogen)와 호주의 스타트업 기업, 미국의 수소사업 상장회사인 블룸에너지 등이 관련 기술개발을 주도하고 있다.

이런 상황에서 잘 알려지지 않은 국내의 SCL에너지가 그린수소 생산의 새로운 방식을 개발해 전력사용량을 20KWh이하로 낮추었다고 발표해 큰 관심을 불러 일으키고 있다.

SCL에너지는 획기적인 그린수소 생산기술력을 인정받아 하루 그린수소 6톤을 생산해 공급하는 합의각서(MOA)를 지난 2023년 12월 제주에너지공사와 체결했다. 이미 설비제작에 착수한 상태로 1~2년 이내 그린수소 대규모 상업화 생산설비를 운용하면서 고효율의 전력사용량 성능도 실증할 계획이다.

‘2024 그린수소글로벌포럼’에 참가한 국내외 수소산업 관계자들도 SCL에너지가 발표한 연구실 수준의 그린수소 초격차 기술이 제주도 대규모 상용화 설비를 통해 실증된다면 우리나라 기술이 전세계 그린수소 생산설비 시장을 선도하게 될 것이라고 큰 관심을 나타냈다.

‘2024 그린수소 글로벌 포럼’은 이탄소 발생이 없는 그린수소를 주제로 17일 제주국제컨벤션센터에서 막이 올랐다. 이번 포럼은 제주도와 산업통상자원부가 공동 주관하며, ‘지속 가능한 청정수소, 혁신으로 나아가는 글로벌 동행’이라는 주제로 19일까지 열린다. 김해=김해연 기자