올해 밀양 얼음골 사과 착과율 30%대로 곤두박질…농민들 '울상'

개화기 최저기온 낮고 최고기온 높은 '이상기후' 여파 추정

'얼음골 사과'로 유명한 경남 밀양시 산내면 일대 사과 재배 농가가 이상기후로 인해 울상을 짓고 있다.

29일 밀양시에 따르면 꽃눈을 틔우고 열매가 달리는 사과 개화 시기인 4월 한 달간 기온이 평년과 비교해 최저 기온은 낮고, 최고 기온은 높은 이상기후가 이어졌다.

이런 영향으로 올해는 사과가 나무에 달리는 착과율이 30% 수준에 그치고 있다.

통상 이 시기에는 평년의 경우 사과 착과율이 95％ 이상인 것과 비교하면 매우 저조한 수치다.

밀양시 과수화훼 담당자는 '개화기 이상기후에 따른 수정 실패'로 인해 이런 현상이 생긴 것이라고 설명했다.

개화기 적합 기온은 10∼20도인데 올해는 최저 기온이 2∼10도였고, 최고 기온은 28도 이상을 기록하는 날이 많았다.

이상기후뿐 아니라 최근 2∼3년간 냉해 등 자연재해로 인한 피해가 잇따라 사과 재배 농민들의 근심도 커지고 있다.

2021년에는 우박 피해가 있었고, 2023년에는 탄저병, 호우, 냉해가 겹쳤다.

그나마 2022년에는 큰 재해가 없어 사과 1만6천980t가량을 생산해 400억원의 농가 소득을 올렸지만, 올해는 낮은 착과율을 고려하면 그 피해를 예측할 수도 없는 상황이다.

이에 대비해 얼음골 사과 재배 농가 95％가 농작물재해보험에 가입했으나, 재해로 입증받는 것이 쉽지 않은 것으로 파악됐다.

시 관계자는 "저조한 착과율이 자연재해로 인정받을 수 있도록 경남도나 농림축산식품부에 적극 건의하겠다"고 말했다.

2022년 기준으로 밀양에서는 1천277개 농가에서 사과 농사를 하는데 이 중 대다수인 1천200여 농가가 얼음골 사과 생산지인 산내면 얼음골에 밀집돼 있다.

가을에 일교차가 큰 산내면에서 생산되는 얼음골 사과는 아삭하면서 상큼한 맛을 내는 게 특징이다.

/연합뉴스