세계 첫 '유전자변형 밀' 종자판매 개시…유해성 논란 가열 전망
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16일(현지시간) 스페인 소재 비영리단체(NGO) '그레인'과 로이터통신 등에 따르면 아르헨티나 업체 '비오세레스'(바이오세레스·Bioceres)는 자회사 비오세레스 크롭 설루션스를 통해 유전자변형 밀 종자 판매를 개시했다고 밝혔다.
페데리코 트루코 비오세레스 CEO는 최근 미국 뉴욕에서 열린 한 콘퍼런스에서 "아르헨티나 농산물 회사와 계약해 (유전자변형 밀) 종자를 배포하고 있다"며 "소수 농가에서 수년간 시험 재배를 거친 후에 이뤄진 절차"라고 말했다고 로이터는 보도했다.
품종명 'HB4'로 알려진 이 유전자변형 밀은 적은 물로도 잘 자라는 해바라기의 유전자를 활용했기 때문에 가뭄에도 잘 견디는 게 가장 큰 특징이라고 비오세레스 측은 설명한다.
비오세레스는 홈페이지에 "HB4는 기존 밀보다 21% 더 많은 수확량을 보인다"며 "고질적인 물 부족으로 어려움을 겪는 지역에 훌륭한 대안이 될 것"이라고 홍보하고 있다.
현재 아르헨티나를 비롯해 남미 이웃 나라인 브라질과 파라과이가 HB4의 국내 경작을 허용하고 있다.
이에 대해 일각에서는 밀이 빵과 파스타 등 서구식 식단 구성에 필수 재료인 만큼, 다른 곡물과 달리 더 엄격한 기준에 따라 경작이나 가공을 해야 한다고 목소리를 높이고 있다.
HB4의 경우 안전성 연구 미비와 환경 훼손 논란 등 주장도 제기된 상황이어서, 논란은 더 고조될 것으로 보인다.
NGO 그레인은 지난 1월 유엔에 보낸
그레인은 독성 제초제인 글루포시네이트 암모늄에 견딜 수 있도록 변형된 HB4가 되레 제초제 사용을 증가시킬 것이라고 경고하며, "자칫 우리는 잔류 농약이 섞인 밀가루를 먹게 될 수 있다"고 주장했다.
그레인 활동가들은 유전자변형 밀이 인체에 미치는 영향에 대한 과학적 평가가 없다는 사실의 심각성을 강조하며, 유엔에서 개입해 HB4 재배와 거래를 차단할 것을 요구했다.
/연합뉴스
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