"1억만 있으면 된다" 다닥다닥 생기더니…치킨집 넘었다

안혜원 기자

입력2024.05.15 15:35 수정2024.05.15 16:21

메가커피-컴포즈커피-빽다방
저가 커피 프랜차이즈 '출혈경쟁'

서울 구로구 한 지식산업센터 건물 1층에는 나란히 들어선 저가 프랜차이즈 카페들. 사진=SNS 캡처

서울 구로구 한 지식산업센터 건물 1층에는 저가 커피 프랜차이즈 빽다방과 컴포즈커피, 메가MGC커피, 더밴티 매장이 다닥다닥 붙었다. 한 건물 내에만 저가형 카페가 8군데에 달해 어지간한 중저가형 커피숍은 명함을 못내미는 입지로 유명하다. 인근 한 공인중개업소 관계자는 “초저가 아닌 카페들은 오래 못 버티고 임대차 계약 2년 만기를 채우면 죄다 나가곤 한다”고 귀띔했다.

서울 종로구 청진동 르메이에르 종로타운 빌딩 1층에도 메가MGC커피, 컴포즈커피, 빽다방이 나란히 영업 중이다. 빽다방 자리는 지난해까지 이디야커피가 영업을 했던 곳. 이디야커피도 스타벅스, 투썸플레이스, 할리스, 폴바셋 같은 카페 프랜차이즈보다 저렴한 가격경쟁력을 앞세웠지만 한층 더 싼 저가 카페 공세에 버티지 못했다는 후문이다.

가맹점주들, 저가 카페로 '우르르'

경기 불황 때문에 커피 시장이 커질수록 ‘저가 경쟁’이 치열해지는 양상이다. 중저가형 카페, 개인카페 등을 밀어내고 저가커피 전문점이 전국에서 우후죽순 늘고 있다.

15일 카페업계에 따르면 메가MGC커피는 최근 3000호 가맹점을 열었다. 1호점을 낸 지 10년 만이다. 사업 규모만큼 매출 성장세도 가파르다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 메가MGC커피 운영사 앤하우스의 지난해 매출액은 약 3684억원, 영업이익은 694억원에 달했다. 2022년 매출액(1748억원)과 영업이익(310억원)에서 두 배 넘게 늘어난 것이다.

마찬가지로 1500원짜리 아메리카노를 파는 컴포즈커피도 지난해 전년(737억원) 대비 20.5% 증가한 889억원의 매출을 올렸다. 같은 기간 매출 증가율만 보면 스타벅스(2조 9295억원) 12.9%, 투썸플레이스(4801억원) 12.1%, 할리스(1437억원) 5.7%, 커피빈(1580억원) 2.9% 등의 브랜드보다 성장세가 강하다. 카페베네와 탐앤탐스는 전년 대비 매출이 각각 21.5%, 2.2% 감소하며 적자를 보고 있다.

가맹점주들도 저가 커피 브랜드로 쏠리고 있다. 공정거래위원회가 지난달 발표한 '2023년 가맹사업 현황 통계'를 보면 커피 프랜차이즈 가운데 2022년 한 해 동안 새로운 가맹점을 가장 많이 연 상위 1~3위가 컴포즈커피(626개)·메가MGC커피(572개)·빽다방(278개)이었다.

"메가의 적은 메가"

저가커피 가게가 이처럼 폭증하고 있는 것은 1억원도 안되는 투자금으로 시작할 수 있어서다. 매장을 여는 데도 한 달이 채 걸리지 않아 자영업자들이 몰리고 있다. 자고 나면 커피점들이 들어서는 수준. 점주들 사이에선 '노란색이 적'이라는 말이 우스갯소리처럼 나돈다. 유명 저가 커피 프랜차이즈인 메가MGC커피, 컴포즈커피, 빽다방 간판이 모두 노란색이기 때문이다. 유동 인구가 많은 곳에는 동일 브랜드가 동일 상권에 입점해 경쟁하는 경우도 흔하다. ‘메가의 적은 메가’라는 비판이 나올 정도로 저가 커피 프랜차이즈 시장 출혈 경쟁이 심해졌다.

한국농수산식품유통공사 식품산업통계정보시스템에 따르면 2022년 말 기준으로 국내 커피·음료점은 9만9000곳에 육박했다. 4년 만에 2배 이상 급증해 치킨집 수를 앞질렀다. 작년 폐업신고한 카페 수는 역대 최대 수준이었다. 한 프랜차이즈 카페 관계자는 “저가 커피 매장이 하나 둘씩 들어서면 더 싼 커피숍이 생기고 그나마 개성있다 여겨지던 카페들이 죄다 문을 닫는다”면서 “저가 커피 프랜차이즈 업체들이 마구잡이로 문을 여는 문제에 대해 근거리 출점 제한 등 방안을 모색해야 한다”고 주장했다.

손흥민·BTS 모델로 쓴 이유 있었네

이처럼 저가 커피 프랜차이즈가 급성장하면서 소비자들은 당장은 선택폭이 넓어졌지만, 경쟁이 격화된 탓에 마케팅 비용은 치솟고 있다. 메가MGC커피는 축구선수 손흥민과 걸그룹 있지(ITZY)를, 컴포즈커피는 방탄소년단(BTS) 뷔를 모델로 발탁했다. 몸값이 비싸 어지간한 대기업들도 세우기 어려운 모델을 저가 커피 브랜드들이 앞세운 것이다.

이같은 추세가 지속되면 결국 가격 인상으로 이어져 저가 커피라는 경쟁력이 희석될 것이란 분석이 나온다. 실제로 더벤티는 지난 22일부터 카페라떼를 포함한 음료 7종 가격을 200~500원 올렸다. 앞서 1월 더리터도 음료 가격을 평균 400원 인상한 바 있다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com

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"3000원이나 싸다니 대박"…출근길 직장인들 '우르르'

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"손흥민·BTS 뷔를 어떻게 이겨요" 결국 백기…눈물의 폐업

인천의 한 아파트 상가에서 작은 카페를 운영하는 이모 씨(29)는 최근 가게를 매물로 내놨다. 저렴한 가격을 앞세운 카페지만 바로 옆에 중저가 프랜차이즈 카페가 생기면서 수익이 반토막 수준으로 줄었기 때문이다. 가격대는 겹치는데 메뉴 수가 적어 프랜차이즈로 향하는 손님들이 많아졌다. 설상가상으로 납품 받던 커피 원두 가격이 크게 오르자 더 이상 가게를 운영하기 어려웠다. 이 씨는 “카페가 너무 많이 생겨나서 개인 카페만의 특색을 유지하기가 쉽지 않다”고 말했다.7일 업계에 따르면 최근 원두 가격이 상승한 데다 중저가 카페 프랜차이즈 공세까지 겹치면서 개인 카페를 운영하던 자영업자들이 견뎌내기 어려운 상황이 됐다. 원자재 가격 압박에 경쟁까지 치열해지자 지금이라도 매장을 양도한 뒤 권리금이라도 챙기자는 분위기가 감지된다. 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 런던국제선물거래소에서 인스턴트용 커피 원두인 로부스타 커피 선물은 지난 3일(현지시간) 3.8% 상승한 톤(t)당 3800달러를 넘어섰다. 로부스타 커피 선물은 글로벌 커피 가격의 벤치마크 역할을 하는데 지난 1년간 70%가량 상승했다. 또 다른 커피 가격의 지표인 아라비카 커피 선물가격은 파운드당 2.07달러를 기록했다. 이 역시 심리적 저항선이었던 파운드당 2달러를 넘어선 수치로 연중 최고치다. 최근 커피선물 가격 추이를 분석한 씨티그룹은 중단기적으로 커피 가격이 치솟을 것으로 전망했다.커피콩은 날씨 영향을 많이 받는 작물이다. 주요 산지인 베트남과 남미 등에서 엘니뇨 현상이 발생하면서 커피콩 흉작이 전망된다. 고온과 가뭄이 지속돼 작황에 영향을 주고 있어서다. 그러나 커피 수요는 계속 늘고 있어 자연히 원두 가격이 치솟는 분위기다. 관세청 수출입무역통계에 따르면 지난해 커피(생두와 원두) 수입액은 11억1000만달러로 2년 연속 10억달러를 넘겼다. 10년 전과 비교하면 2.7배에 달한다. 이에 원두 공급업체들이 납품가를 올리기 시작하면서 동네 카페들부터 타격을 받고 있다. 스타벅스 커피빈 등 대형 프랜차이즈 카페는 타격이 덜한 편. 이들 프랜차이즈는 주로 농장에서 직영으로 1년여분 원두를 선구매하는 시스템이라 원재료 가격 변동에 덜 민감하다. 하지만 개인이 운영하는 소규모 카페의 경우 중간 공급업체와 계약을 맺고 ㎏ 단위로 원두를 받는 경우가 많아 가격 상승에 직접 영향을 받는다. 카페라떼의 주 원료인 우윳값도 오르고, 최저임금 인상으로 인건비 상승까지 겹쳐 운영 비용이 크게 뛴 상황이다.메가커피·컴포즈커피·빽다방 등 저가 커피와의 경쟁에서 밀려난 영향도 있다. 1000원대 아메리카노를 내세운 이들 프랜차이즈의 공격적 영업에 개인 카페를 운영하는 자영업자 입장에선 가격을 유지하자니 이익을 내기 어렵고 올리자니 고객이 떨어져 매출을 내기 어려운 상황에 처했다. 메가커피나 컴포즈커피는 광고모델로 축구선수 손흥민이나 방탄소년단(BTS)뷔 등 톱모델을 발탁하면서 브랜드 노출도 늘었다.스타벅스가 배달의민족을 통해 배달 서비스를 시작했다는 점도 개인 카페 자영업자들에겐 악재다. 스타벅스의 배달 시장 진출 소식이 들리자 자영업자 커뮤니티에선 "그나마 개인 카페들이 비중을 차지하던 커피 배달 시장도 끝났다. 장사를 접고 빨리 빠져나와야 한다" 같은 글이 올라왔다. 실제로 자영업자들이 모이는 네이버카페 몇 곳에서는 하루새 카페 양도를 홍보하는 글이 수십 건씩 올라왔다.업계 관계자는 “극단적 소비 양극화로 저렴한 테이크아웃 커피를 사먹거나 아예 편안한 공간에서 커피를 즐기는 고급 브랜드 커피에만 고객이 몰리면서 평범한 개인 카페는 살아남기 힘든 환경이 됐다”고 말했다. 행정안전부 지방행정 인허가데이터에 따르면 지난해 전국에서 커피숍으로 분류된 휴게음식점 중 폐업한 곳은 1만2417개다. 월평균 1034곳, 일평균 34곳의 카페가 문을 닫고 있다는 의미다. 서울 영등포구에서 7년 넘게 카페를 운영하고 있는 김모 씨(32)는 최근 매장 양도자를 찾고 있다. 지난 5일 오후 2시 기준 매장을 방문한 이는 단 한명도 없었다. 올 초 커피 가격을 올렸는데 이후 가게를 찾는 고객이 크게 줄었다. 주변에 저가 프랜차이즈 카페만 해도 세 곳이 있어 손님들이 죄다 주변의 저가 카페로 옮겨갔다. 김씨는 ”그나마 프랜차이즈 카페들은 원두 값 인상에 대한 체감이 덜하지만 우리 같은 개인 카페들은 원자재 값 등락에 따른 부침이 크다“며 ”늦었지만 지금이라도 가게를 넘겨 투자금이라도 회수하고 싶다"고 말했다.안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com