오직 358건에만 허락된 명칭…'국보'를 둘러싼 흥미로운 이야기

이광표 서원대 교수 '재밌어서 밤새 읽는 국보 이야기' 1·2

옛사람이 남긴 흔적은 다양하지만, 그중에서 나라의 보배 즉 '국보'(國寶)라 칭하는 존재는 많지 않다.

지난해 말 기준으로 국가가 '국보'로 지정한 유물은 총 358건.
조선시대 한양도성의 정문이었던 숭례문, 한글의 제작 원리를 담고 있는 훈민정음, 명상에 잠긴 듯한 오묘한 미소의 반가사유상…. 모두 귀한 문화유산이다.

최근 출간된 '재밌어서 밤새 읽는 국보 이야기'(더숲)는 이처럼 우리가 기억하고 알아야 할 문화유산인 국보에 얽힌 역사와 흥미로운 이야기를 풀어낸 책이다.

일간지 기자로 오랫동안 문화유산 분야를 취재했던 이광표 서원대 교수는 그간의 경험과 다양한 지식을 토대로 국보 뒤에 숨은 사연을 생생하게 전한다.

이 교수는 국보를 "전통문화유산 가운데 최고의 명품으로 꼽히는 것들"이라 설명한다.

총 2권으로 된 책은 1933년 일제가 '조선보물고적명승천연기념물보존령'을 내려 조선의 주요 문화유산을 다루기 시작한 순간부터 국보의 역사와 내력을 찬찬히 짚는다.

과거 '국보 제1호'로 불렸던 서울 남대문(숭례문)이 '서울 숭례문'이라는 명칭으로 바뀌게 된 배경, 문화유산 지정번호 폐지를 둘러싼 각계 의견과 논란 등을 쉽게 설명한다.

책장을 넘기다 보면 볼수록 매력 넘치는 국보의 면면도 만날 수 있다.

죽은 자의 영혼을 위로하는 한 쌍의 토기(정식 명칭 '도기 기마인물형 명기'), 바위에 새긴 백제의 미소('서산 용현리 마애여래삼존상') 등 각 문화유산의 특징을 요약한 부분은 눈여겨볼 만하다.

국보를 둘러싼 아찔한 뒷이야기는 특히 흥미를 끈다.

괴한들이 박물관에 침입해 국보 불상을 훔쳐 간 도난 사건부터 거북선에 장착된 화기로 알려졌으나 가짜로 판명돼 국보에서 해제된 사례까지 다양한 사연이 펼쳐진다.

저자는 이와 함께 약탈당한 문화유산이 고국 품으로 돌아오기까지의 험난한 여정, 귀한 문화유산을 다른 사람들과 나누고자 한 기증의 의미 등을 짚으며 문화유산의 가치를 강조한다.

"문화유산 하나하나의 내력과 의미를 알고 나면 이보다 더 흥미진진하고 생생한 이야깃거리가 어디 있을까 하는 생각이 들 것이다.

그건 옛사람들의 삶을 이해하고 그들의 뛰어난 문화예술을 경험하는 것이기도 하다.

"
각 216쪽, 221쪽.

/연합뉴스