이재명 더불어민주당 대표가 경기북부 분도에 대해 ‘강원서(西)도로 전락할 가능성이 높다’고 한 발언과 관련, 강원도 비하 논란에 휩싸였다. 이 대표는 “표현이 과도했다”고 한발 물러섰지만, 여권은 사과를 촉구하며 총공세에 나섰다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 24일 중앙선거대책위원회의에서 “이 대표 발언에는 강원도를 비하하는 의미가 포함돼 있다. 그게 아니라면 ‘전락’이란 표현을 쓰진 않는다”고 비판했다. 앞서 전날 경기북부를 찾은 이 대표는 ‘경기북부 특별자치도 구상을 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “경기도 인구가 1400만 명을 넘어서고 있어서 언젠가는 분도를 해야 한다. 그러나 경기북부 재정에 대한 대책 없이 분도를 시행하면 강원서도로 전락할 가능성이 매우 높다”고 답했다. 이에 대해 한 위원장은 “이 대표는 경기도가 강원도보다 못한 곳이라는 인식을 가진 것 같은데, 대단히 오만하고 사리에도 맞지 않는 주장”이라며 “153만 강원특별자치도민에게 사죄해야 한다”고 했다.

이와 관련, 같은 날 서울 잠실 새마을전통시장을 찾은 이 대표는 “(경기북부가) 강원도처럼 재정이 어렵고 접경지대라 개발이 어려운 지역이 될 수 있다는 표현을 과도하게 한 것 같다. 유감의 뜻을 표한다”고 밝혔다.

그러나 강원권 국민의힘 후보들은 반발을 강하게 이어갔다. 강원도당위원장을 맡은 박정하 중앙선대위 공보단장(원주갑)은 이날 논평을 내고 “이 대표가 머릿속에는 대한민국 8개 도에 자신만의 순위를 매겨 놓은 것이냐. 강원도를 비탈, 감자바위 취급하며 숟가락을 얹는 행태는 이제 그만두길 바란다”고 했다. 이철규 의원(동해·태백·삼척·정선)도 페이스북에 이 대표의 발언을 명시하며 ‘막말, 강원도 비하’라고 주장했다.

정소람/배성수 기자 ram@hankyung.com