"충전 말고 갈아끼우세요"…LG엔솔 사내 벤처 쿠루
LG에너지솔루션의 사내 벤처인 쿠루는 전기 이륜차용 ‘배터리 교환 스테이션’(BSS·사진)을 서울 시내 180곳에서 운영한다고 5일 발표했다. 쿠루는 월 11만원 요금제에 가입하면 지정 BSS에서 배터리를 무제한 교환할 수 있는 서비스를 내놨다. 전기 이륜차는 주행 거리가 길지 않아 하루 한두 번 충전소에 들러야 하는데, 이 서비스를 이용하면 충전할 필요 없이 배터리만 갈아 끼우면 된다.
자판기 크기의 BSS에서 운전자가 완충 배터리로 교환하는 방식이다. 한 번만 인증하면 20초 안에 배터리를 갈아 끼울 수 있다. 다수의 전기 이륜차 모델과 배터리가 호환된다. 비용 측면에서도 장점이 있다. 하루 125㎞를 운행하는 운전자의 경우 일반 이륜차는 연료비와 보험료 등을 포함해 월 47만원을 쓰지만, 쿠루 서비스에 가입하면 23만원이면 된다. 사용자 편의성도 높였다. BSS 방문 전 모바일 앱으로 혼잡도를 미리 확인하거나 교환할 배터리를 사전 예약할 수 있는 편의 서비스를 제공한다.
LG에너지솔루션의 배터리 안전진단 기술을 적용해 위험도 낮췄다. LG에너지솔루션은 쿠루 배터리의 충·방전 정보를 초 단위로 수집하고 배터리 잔존수명과 온도 등을 24시간 모니터링한다. 비가 올 때 감전을 원천 차단할 수 있는 배터리 제어 시스템도 갖췄다. 쿠루는 내년까지 수도권을 중심으로 BSS를 1000곳까지 늘릴 계획이다.
김우섭 기자 duter@hankyung.com
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"하루 만에 24% 올랐다" 환호…폭등한 2차전지주 뭐길래
'배터리 아저씨 회사'로 한때 명성을 얻었던 금양이 ‘4695 배터리’ 개발에 성공했다고 밝히자 주가가 급등했다. 매년 수천억 원의 돈을 쏟아붓고도 이렇다 할 성과를 내지 못한 대형 2차전지주와 비교하면 눈에 띄는 성과다. 일각에선 실제 실적으로 연결될 때까지 보수적인 접근이 필요하다는 조언이 나온다.5일 금양 주가는 24.8% 오른 12만5300원에 마감했다. 이날 LG에너지솔루션(-2.76%), 삼성SDI(-2.14%), 에코프로비엠(-5.37%) 등 주요 2차전지 종목이 미국 전기차업체 테슬라 주가 급락에 일제히 하락한 것과 대조적이다.금양은 2차전지 소재 기업인 에스엠랩을 약 1000억원에 인수한 지 넉 달 만에 4695 배터리를 개발했다고 밝혔다. 이 배터리는 지름 46㎜, 높이 95㎜인 원통형으로, 이미 개발해 둔 21700 배터리의 성능을 높인 것이다.금양 측은 4695배터리는 테슬라 전기차에 탑재된 4680 배터리보다 에너지 밀도가 높아 배터리 팩 생산성을 31%가량 향상했다고 설명한다. 또 내년 6월부터 4695 배터리 1억셀 양산을 시작해 점차 생산역량을 키울 계획도 내놨다.시장에선 금양의 4695 배터리 개발이 실제 실적으로 연결될 수 있을지 주목하고 있다. 단기간에 이뤄낸 성과인 만큼 향후 기술 검증 등 보수적으로 접근하란 조언도 나온다.매년 10~29억원가량의 연구개발(R&D)비를 쓰는 금양과 달리, 지난해 3분기까지 7000억원이 넘는 R&D비를 쏟아부은 LG에너지솔루션은 4695보다 성능이 낮은 4680 배터리를 오는 8월부터 양산할 계획이다. 삼성SDI와 SK온은 최소 2026년은 돼야 양산이 가능할 것이란 업계 전망이 나온다.금융투자업계 한 관계자는 "매년 연구개발에만 수천억 원의 돈을 쏟아붓는 2차전지 기업들도 4680 배터리 생산에 애를 먹고 있다"면서 "개발한 차세대 배터리가 수많은 기술 검증을 통과해 실제 실적까지 이어지는지가 중요하다"고 말했다.류은혁 기자 ehryu@hankyung.com
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동화일렉트로라이트, 인터배터리 '전해질 최고 혁신상' 수상
건자재 전문기업인 동화기업의 계열사 동화일렉트로라이트는 5일 한국배터리산업협회에서 주관하는 ‘인터배터리 어워즈 2024’ 소재·부품 분야에서 ‘전해질 최고 혁신상(Best Electrolyte Innovation Award)’을 수상했다고 밝혔다.인터배터리 어워즈는 배터리 분야 신제품 및 신기술 연구 개발 활성화를 위해 올해 신설된 상이다. 글로벌 배터리 산업 전시회인 인터배터리에 참가한 기업 중 우수한 제품과 혁신 기술을 보유한 곳을 선정해 수여한다. 분야는 배터리, 소재·부품, 사용 후 배터리 활용, 장비·자동화 등 총 4개다.이번에 수상한 제품은 동화일렉트로라이트의 전해액 첨가제 ‘PA800’이다. PA800은 동화일렉트로라이트가 국내 최초로 개발과 양산에 성공한 중대형 리튬이차전지용 전해액 첨가제다. 수입에 의존했던 소재의 국산화를 이끈 제품으로, 배터리 수명이 길고 출력 및 고온 안정성 등 성능이 뛰어난 것이 특징이다.동화일렉트로라이트는 오는 6일부터 3일간 서울 코엑스에서 열리는 인터배터리에 참가해 PA800을 비롯해 첨가제 총 6종을 선보일 예정이다.이시준 동화일렉트로라이트 대표는 “인터배터리 어워즈 2024 수상으로 동화일렉트로라이트만의 기술력과 혁신성을 인정 받아 매우 기쁘다”며 “앞으로도 계속 연구개발을 위해 힘쓸 것”이라고 말했다.민지혜 기자 spop@hankyung.com
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2차전지용 양극활물질은 두 종류로 나뉜다. 입자가 큰 것(대입경)과 작은 것(소입경). 대입경들 사이의 빈 공간을 빽빽하게 채워주는 게 소입경의 역할이다. 이렇게 충진 밀도를 높이면 배터리 전압이 올라가고 출력이 좋아진다. 국내에서 이 소입경을 제일 잘 만드는 회사가 코스모신소재다. 지난해 매출은 전년보다 29.6% 늘어난 6295억원. 다들 어렵다고 하는 시기에 양극활 물질을 많이 팔 수 있었던 건 그만큼 소입경 제조에 강점이 있기 때문이다.3공장 증설로 생산량 늘려코스모신소재의 전신은 필름 제조사 새한미디어다. 모회사인 코스모화학이 2010년 새한미디어를 계열사로 인수한 뒤 사명을 변경했다. 필름 사업을 정리한 뒤 휴대폰·소형 정보기기용 배터리에 사용되는 양극활물질인 리튬코발트산화물(LCO)을 제조하기 시작했다. 2017년 말부터는 니켈, 코발트, 망간을 합성한 NCM삼원계에도 도전했다.홍동환 대표는 지난달 26일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “양극활물질 중 입자가 작은 것은 생산성 있게 만드는 게 쉽지 않았기 때문에 우리가 한번 도전해보기로 한 것”이라며 “국내 양극재업체 가운데 후발 주자지만 국내외 수요가 쏟아져 사업 전망은 밝다”고 강조했다. 이어 “업계 최고의 수율을 갖추고 있는 게 우리의 핵심 기술력”이라며 “회사 전신인 새한미디어 시절부터 보유하고 있던 분산 기술, 도포 기술 등을 적극 활용한 것이 주효했다”고 설명했다.증권가에선 이 회사가 올해 매출 1조원을 넘을 것으로 보고 있다. 3공장 증설이 완료되는 6월이 되면 현재 3만t인 양극활물질 생산량이 7만t으로 늘어나기 때문이다.홍 대표는 “생산물량 전량을 국내 반도체 업체들에 공급하기로 했다”며 “올해 추가 증설을 완료해 10만t 규모까지 생산설비를 확대할 계획”이라고 했다. 2021년 말부터 현재까지 공장 증설에 투자한 금액은 3500억원이 넘는다.내년 이후 수익성 개선 기대코스모신소재의 사업 포트폴리오는 2차전지 양극활물질이 82.8%로 비중이 가장 크다. 이형필름(14.0%)과 토너(3.2%)도 있다. 홍 대표는 “새한미디어 시절부터 판매하던 필름 제조 기술을 활용해 이형필름과 토너도 일부 제조하는 것”이라며 “공장 증설이 완료되면 내년에는 양극활물질 비중이 90%를 넘을 것”이라고 했다.양극재 생산체계(밸류체인)의 수직 계열화에도 공들이고 있다. 모회사 코스모화학이 원광과 폐배터리에서 니켈, 코발트 등 전구체 원료를 추출하면 자회사인 코스모신소재가 이를 소성해 전구체와 양극재를 만드는 식이다. 한국은 대부분 전구체를 중국 등에서 수입해 오는데 이를 자체 생산해 원재료 수급 안정화와 수익성 개선을 꾀하는 것이다. 이를 위해 코스모그룹은 2017년 중국 양극재 업체인 산둥뉴파우더와 함께 합작법인을 세우고 세계 광산 투자를 검토 중이다.홍 대표는 “안정적으로 공급 계약을 맺은 뒤 생산 설비를 증설하는 보수적 방식으로 경영하고 있기 때문에 실적에 대한 걱정은 안 한다”며 “다만 번 돈을 계속 증설에 투자해 이익률이 높진 않은데 올해 증설 작업이 끝나면 이익률도 회복될 것”이라고 강조했다.충주=민지혜 기자 spop@hankyung.com
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