레스터 시티서 EPL 우승한 오카자키, 올 시즌 끝으로 은퇴

레스터 시티에서 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 우승을 경험한 일본의 베테랑 공격수 오카자키 신지(신트트라위던)가 올 시즌을 끝으로 축구화를 벗는다.

오카자키는 26일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2023-2024시즌을 마지막으로 선수 생활을 마무리한다고 밝혔다.

1986년생인 오카자키는 "지금까지 축구 선수로서 최선을 다했다"며 "내 몸이 무너지는 걸 알게 됐다.

자연스럽게 한계에 이르렀다는 느낌을 받는다"고 전했다.

2005년 일본 시미즈 S펄스에서 프로로 데뷔한 오카자키는 2011년 독일 분데스리가 슈투트가르트 유니폼을 입으며 유럽에 진출했다.

이후 마인츠(독일)를 거쳐 레스터 시티에 입단, 동화 같은 2015-2016시즌 EPL 우승의 주역으로 활약하며 경력의 정점을 찍었다.

2014-2015시즌 리그 최하위에 머무르다가 간신히 14위로 오르며 강등을 면한 레스터 시티는 바로 그 다음 시즌에 자본력을 자랑하는 '빅 클럽'을 제치고 창단 132년 만에 극적으로 우승 트로피를 들었다.

당시 영국 데일리메일이 "레스터 시티가 5천분의 1의 확률을 극복하면서 스포츠의 가장 위대한 동화가 완성됐다"고 평하는 등 기적적인 서사로 전 세계 축구 팬들에게 감동과 울림을 줬다.

레스터 시티의 간판 제이미 바디와 함께 주로 투톱으로 출격한 오카자키는 우승 시즌 공식전 39경기에 출전해 6골 2도움을 기록했다.

2018-2019시즌을 끝으로 계약 만료로 레스터 시티와 결별한 오카자키는 우에스카, 카르타헤나(이상 스페인)를 거쳐 2022년 신트트라위던 VV(벨기에)에 입단했다.

우에스카에 몸담은 2019-2020시즌에는 팀 내 최다 득점자(정규리그 12골)로 기록되며 2부리그 우승과 1부 프리메라리가(라리가)로 승격을 이끌기도 했다.

2010년 남아프리카공화국 대회부터 2018년 러시아 대회까지 세 차례 월드컵에 출전하는 등 일본 국가대표팀에서도 주축으로 활약했다.

일본 대표팀 유니폼을 입고 119경기에 출전 50골을 넣었다.

/연합뉴스