"이걸 돈 주고 산다고?" 역발상 통했다…'300억' 잭팟
‘역발상’으로 MZ 큰손 사로잡은 '드파운드'
요즘 트렌드의 최정점에 있는 브랜드들이 한데 모였다는 여의도 더현대서울 지하2층 브랜드들 중에서도 '드파운드'의 인기는 손에 꼽는다. 지난해에만 매출이 120% 늘며 단숨에 '300억원대 브랜드'로 발돋움했다. 올해는 500억원이 목표다. 드파운드가 무섭게 성장할 수 있었던 '역발상'이었다고 창립자인 정은정·조현수 공동대표는 설명했다.
굳이 '내 돈 주고는 안샀던' 에코백·달력을 팔기 시작했고, 잡화에서 시작해 옷으로까지 영역을 넓혔다. 오프라인 매장을 먼저 낸 후 온라인 시장에 진출하는 일반적인 상식을 뒤엎은 '선(先)온라인, 후(後)오프라인' 전략도 먹혀 들어갔다.
◆'패션 덕후' 두 명이 뭉쳤다
드파운드의 시작은 2016년이다. 사무실을 공유하는 지인 사이였던 정 대표와 조 대표는 '패션'이라는 공통 관심사를 매개로 가까워졌다. 정 대표는 "엄청난 걸 하겠다고 시작한 일은 아니"라며 "둘다 패션을 좋아하니 작게라도 무언가를 같이 해보자는 가벼운 마음이었다"고 회상했다.두 대표의 첫 작품은 옷이 아닌 에코백과 달력이었다. 옷을 파는 브랜드는 워낙 많았던 만큼 차별화를 노리기 위함이었다. 조 대표는 "'남들은 안하는 것'을 고민하다보니 '사람들이 돈 주고 사기 아까워하는 걸 사게끔 하자'는 생각이 들었다"며 "에코백과 달력 모두 사은품으로 받는 경우가 많은데, 이걸 예쁘게 만들어서 팔아보기로 했다"고 말했다. 소비자들의 지갑을 열기 위해서는 우선 품질과 디자인이 압도적이어야 한다고 두 대표는 판단했다. 밤낮없이 공장을 돌아다니며 봉제·마감 등 공정을 꼼꼼히 챙겼고, 조금이라도 품질 기준에 미치지 못하면 1000개가 넘는 물량이라도 전부 폐기했다. 박스에 붙이는 테이프까지 하나하나 직접 만들며 디자인 수준도 끌어올렸다. 정 대표는 "처음에는 에코백·달력을 왜 몇만원씩 주고 사냐는 고객들도 있었는데, '질이 좋다'는 입소문이 나면서 주문이 점점 늘기 시작했다"고 설명했다.
◆에코백 만들다 옷까지 확장
에코백과 달력이 인기를 끌다보니 '함께 입을 옷도 만들어달라'는 고객 요청이 빗발쳤다. 그렇게 드파운드는 맨투맨, 목도리, 코트 등 의류로까지 카테고리를 늘렸다. 보통 의류 브랜드로 시작해 잡화로 품목을 확장하는 게 일반적인데, 드파운드는 그 반대의 전략을 택한 것이다. 지금은 전체 품목 중 의류의 비중이 60%로까지 높아졌고, 매출도 절반이 의류에서 나온다.온라인에서 오프라인으로 유통망을 넓혀간 것도 다른 브랜드와의 차별점이다. 조 대표는 "브랜드가 점차 알려지면서 오프라인 매장의 필요성을 절감했다"며 "한 외국인 관광객이 우리 가방을 사고 싶다며 사무실로 찾아오기까지 했는데, 직접 물건을 보고 바로 살 수 있는 오프라인 매장을 내야겠다고 결심한 계기가 됐다"고 말했다. 한남동 쇼룸을 시작으로 지난해에는 백화점 5곳에 매장을 냈다. 더현대서울, 더현대대구, 현대백화점 판교점 등 유명 백화점에 줄지어 입점했다. 조 대표는 "백화점 진출 후 고객층이 확연하게 넓어졌다. 가격대가 적지 않다 보니 기존에는 3040 고객들이 대부분이었는데, 첫 백화점 매장이었던 더현대서울에 들어가면서 구매력을 갖춘 1020 MZ세대(밀레니얼+Z세대) 고객들이 대거 유입됐다"고 말했다.
신생 온라인 브랜드가 백화점에 진출할 수 있었던 건 2022년 11월 이뤄진 브랜드 인큐베이터 '하고하우스'의 투자 덕분이다. '마뗑킴'을 비롯한 MZ 브랜드를 전국구로 키워낸 노하우가 바탕이 됐다. 정 대표는 "하고하우스를 통해 백화점 비즈니스 전반을 지원받았고, 빠르게 백화점에 단독 매장을 낼 수 있었다"고 말했다. 올해도 수도권 및 지방 백화점, 그리고 면세점 등을 중심으로 11개 오프라인 매장을 추가 출점할 계획이다.
양지윤 기자 yang@hankyung.com
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