< ‘게스트’ 출입증 들고…> 샘 올트먼이 19일(현지시간) 미국 샌프란시스코에 있는 오픈AI 본사에서 방문자용 출입증을 들고 있다. 샘 올트먼 X
< ‘게스트’ 출입증 들고…> 샘 올트먼이 19일(현지시간) 미국 샌프란시스코에 있는 오픈AI 본사에서 방문자용 출입증을 들고 있다. 샘 올트먼 X
‘챗GPT의 아버지’ 샘 올트먼 전 오픈AI 최고경영자(CEO)가 마이크로소프트(MS)에 합류한다. MS와 동맹 관계인 오픈AI의 수장이 갑작스럽게 해임되자 MS가 재빠르게 영입한 것이다. 강력한 AI 개발자와 핵심 인력을 사내에 두게 된 MS는 관련 분야 기술 고도화에 탄력을 받을 전망이다.

사티아 나델라 MS CEO는 20일 자신의 소셜미디어 링크트인 계정에 “샘 올트먼과 그렉 브록먼이 동료들과 함께 MS에서 새로운 선행 인공지능(AI) 연구팀을 이끌게 됐다는 소식을 전하게 돼 매우 기쁘다”며 “이들의 성공에 필요한 자원을 제공하기 위해 빠르게 움직일 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 이어 “MS는 오픈AI와의 파트너십에 전념하고 있으며, 함께 혁신을 지속할 능력과 자신감을 갖고 있다”고 덧붙였다. 오픈AI와 협력관계를 이어감과 동시에 이 회사에서 해임된 올트먼까지 품겠다는 것이다.

MS는 오픈AI에 130억달러를 투자해 지분 49%를 보유하고 있다. 오픈AI가 개발한 대규모언어모델(LLM) GPT를 MS 서비스에 활용하는 방식으로 생성형 AI 경쟁에서 주도권을 차지했다. 올트먼 영입으로 MS 내부적으로도 생성 AI 기술력을 강화할 것으로 전망된다.

올트먼의 MS 영입 소식은 그의 오픈AI 복귀가 최종 결렬된 직후 나왔다. 올트먼은 19일(현지시간) 오픈AI 본사를 방문해 이사회와 복귀 협상을 벌였지만 합의점을 찾지 못했다. 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 이날 오픈AI 공동 창업자이자 이사회 멤버인 일리야 수츠케버 수석과학자가 직원들에게 “올트먼이 경영에 복귀하지 않는다”는 내용을 알렸다고 보도했다.

오픈AI는 지난 17일 성명을 통해 올트먼 해임 소식을 발표했다. 이후 오픈AI에 투자한 MS와 스라이브캐피털, 타이거글로벌매니지먼트 등 투자사가 이사회에 올트먼을 복귀시키라고 압력을 넣었다. 이날 올트먼과 이사회 간 복귀 협상 자리에는 나델라 CEO도 참석했다. 올트먼은 기존 이사진 해임을 포함한 지배구조 변화를 요구했고, 이사회가 이를 거부하면서 최종 결렬됐다. 이에 오픈AI는 동영상 스트리밍 플랫폼 트위치의 공동 창업자인 에멧 시어를 새 CEO로 선임했다.

업계에선 올트먼이 이전부터 추진해온 AI 반도체 개발회사 설립에 나설 것으로 예상했다. 블룸버그에 따르면 올트먼은 티그리스라는 프로젝트명으로 중동 지역에서 수십억달러의 투자금 유치에 나섰다. LLM의 훈련과 학습에 필요한 AI 반도체를 개발하겠다는 게 프로젝트의 목표다. 현재 이 시장을 장악하고 있는 엔비디아보다 저렴한 비용으로 AI 작업에 특화한 텐서처리장치(TPU)를 개발하겠다는 것이다. 이와 별도로 올트먼은 지난 9월 전 애플 디자이너 조니 아이브, 손정의 소프트뱅크 회장과 새로운 AI 하드웨어 개발을 논의하기도 했다.

실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com