한·미 공군 엄호…美 'B-1B' 서해 출격
국방부에 따르면 이날 공중훈련은 지난 21일부터 시작된 한·미 연합 군사연습 ‘을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)’ 중 연합 야외기동훈련(FTX) ‘전사의 방패(WS)’의 일환으로 서해 상공에서 실시됐다. 훈련에는 우리 공군의 FA-50 전투기와 주한 미 공군 F-16 전투기 등이 참가했다. 미 전략폭격기의 한반도 출격은 지난달 13일 B-52H ‘스트래토포트리스’가 참가한 공중훈련 이후 한 달 반 만이다. 올 들어 열 번째다.
특히 미 공군의 3대 전략폭격기 가운데 하나인 B-1B가 이번 훈련에 참가했다는 게 국방부 설명이다. B-1B는 마하 1.25(시속 1530㎞) 속도로 비행할 수 있어 미국령 괌 기지에서 이륙 시 두 시간 남짓이면 평양 상공에 도달할 수 있다. 미군이 운용 중인 B-1B는 핵폭탄 탑재 기능이 제거돼 있지만 60t 상당의 폭탄을 실을 수 있는 게 강점이다. 미국의 다른 전략폭격기인 B-52의 무장량은 31t 정도다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
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북한이 미국 전략폭격기 B-1B의 한반도 진입 직전 단거리탄도미사일(SRBM) 한 발을 동해상으로 발사했다. 미 전략자산에 두려움이 없다는 자신감을 과시하려고 미사일 발사를 감행했다는 분석이다.국방부는 한·미 연합 군사연습 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 7일차인 19일 미 B-1B 전략폭격기가 한반도 상공에 전개돼 연합 공중훈련을 했다고 발표했다. 이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A 스텔스전투기와 미 공군 F-16 전투기도 참가했다. 미국의 대표적 전략자산인 B-1B는 지난달 1일 이후 네 번째로 한반도를 찾았다. B-1B는 최고속도 마하 1.25(음속 1.25배)로 비행하고, 60t의 무장을 탑재할 수 있다.이날 B-1B는 미국 사우스다코타주 엘즈워스 공군기지에서 출발해 일본 항공자위대와 미·일 연합 공중훈련을 한 뒤 오전 11시30분께 한반도 작전구역에 들어온 것으로 전해졌다. 한·미·일 3국 항공전력이 함께 비행하는 훈련은 없었던 것으로 알려졌다. 국방부는 “한·미가 이번 훈련을 통해 굳건한 연합 방위태세와 ‘확장억제의 행동화’를 보여줬다”고 평가했다. 다만 B-1B의 한반도 전개는 FS 훈련차 사전에 계획된 것으로, 북한의 최근 미사일 도발과 직접적 관련은 없다는 게 군의 설명이다.B-1B의 한반도 전개는 북한의 탄도미사일 발사와 맞물렸다. 합동참모본부에 따르면 북한은 이날 오전 11시5분께 평안북도 동창리 일대에서 SRBM 한 발을 발사했다. 이 미사일은 10여 분 동안 800㎞를 비행한 뒤 동해상에 낙하했다. 종합해 보면 B-1B가 한반도에 진입하기 약 30분 전 북한이 미사일을 쏜 것이다.이에 대해 북한이 한반도에 접근하는 B-1B를 미리 탐지하고, 반발성으로 미사일을 쐈을 것이란 분석이 나온다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “북한이 한반도로 접근하는 B-1B를 탐지할 수 있었을 것으로 추정되는데도 동해 쪽으로 발사를 강행했다”며 “미 전략자산 전개에 개의치 않는다는 자신감을 드러낸 것일 수 있다”고 했다.전문가들은 미국의 전략자산 전개, 한·미 연합연습에 대응한 북한의 군사 도발이 당분간 계속될 것으로 내다봤다.김동현 기자 3code@hankyung.com
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한국과 미국이 양국 국방장관 회담 다음날 미 전략폭격기 등을 동원한 연합훈련을 했다. 한·미가 북한의 핵미사일 개발 및 도발 위협에 따른 ‘확장억제’ 강화 기조를 재확인한 뒤 즉각 실행력을 보여줬다는 평가다. 북한은 미 전략자산 전개 확대에 반발하면서 ‘초강력 대응’을 예고했다. 국방장관 회담 다음날 연합훈련2일 국방부에 따르면 한·미 공군은 전날 서해 상공에서 올해 첫 연합 공중훈련을 했다. 훈련에는 우리 공군의 F-35A 스텔스 전투기와 미군 B-1B 폭격기, F-22 및 F-35B 스텔스 전투기가 참여했다. 핵폭탄을 탑재할 수 있는 B-1B 등은 유사시 한반도에 전개되는 미군의 주요 전략자산으로 꼽힌다.이번 훈련은 지난 1일 낮 12시께 이뤄졌고, 훈련이 끝난 뒤 B-1B는 미 본토로 복귀하지 않고 괌으로 이동한 것으로 전해졌다. 국방부는 “연합 공중훈련은 북한의 핵미사일 위협에 대비해 강력하고 신뢰성 있는 확장억제를 제공한다는 미국의 의지와 능력을 보여주는 것”이라며 “한·미 공군의 연합 작전수행 능력과 상호 운용성을 증진하는 데 중점을 두고 진행됐다”고 설명했다.지난해 한·미는 정상회담과 한미안보협의회의(SCM)에서 ‘적시적이고 조율된 전략자산 전개’에 합의했다. 당시 합의가 연합훈련의 배경이 됐다는 게 군 당국의 설명이다. 특히 이번 공중훈련은 한·미 국방장관 회담 이후 하루 만에 이뤄졌다. 지난달 31일 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 서울에서 이종섭 국방부 장관을 만나 확장억제 실행력 강화 방침을 재확인했다. 오스틴 장관은 기자회견에서 “F-22·35 등 미 전략자산의 한반도 전개를 늘리겠다”고 했다. 北, 조만간 도발 나설 가능성한·미는 오는 3월 ‘전반기 연합연습(프리덤실드)’을 비롯한 연합훈련을 이어갈 방침이어서 북한이 조만간 높은 수위의 도발에 나설 가능성도 제기된다. 당장 8일 조선인민군 창건일(건군절), 16일 김정일 전 국방위원장 생일(광명성절) 등에 맞춰 군사 도발을 감행할 수도 있다는 분석이다.이날 북한 외무성은 대변인 담화를 통해 “규모와 범위가 대폭 확대된 연합훈련을 연이어 감행하는 것으로 우리와 전면 대결의 도화선에 불을 지피려 하고 있다”고 비난했다. 또 오스틴 장관의 발언을 거론하며 “미국의 그 어떤 군사적 기도에도 ‘핵에는 핵으로, 정면 대결에는 정면 대결로’라는 원칙에 따라 초강력 대응할 것”이라고 위협했다.북한의 비판에 대해 미 백악관은 “이전 연습과 전적으로 일치하는 통상적인 훈련”이라며 “우리는 북한에 대해 적대적 의도가 없으며, 양국 및 역내 폭넓은 우려 사안을 다루기 위해 진지하고 지속적인 외교를 추구하고 있다는 점을 분명히 해왔다”고 밝혔다. 우리 외교부는 북한의 초강경 대응 발언에 “한·미의 대화 제의를 거부하고 핵미사일 도발·위협 등 한반도 긴장을 고조시키고 있는 것은 북한”이라고 밝혔다.김동현 기자 3code@hankyung.com
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미국의 장거리 전략폭격기인 ‘B-1B 랜서’ 넉 대가 4개월 만에 괌에 전진 배치됐다. 해상완충구역 내 포 사격 등 북한의 연쇄 도발이 이어지는 상황에서 유사시 한반도에 신속 전개할 전략자산을 통해 북한에 경고의 메시지를 보낸 것이란 분석이 나온다.19일 항공기 추적서비스 에어크래프트스폿에 따르면 사우스다코타주 엘즈워스공군기지를 출발한 미 공군의 B-1B 전략폭격기 넉 대가 지난 18일 오전 괌 앤더슨기지에 차례로 도착했다. 에어크래프트스폿은 “북한으로 인해 긴장이 고조된 가운데 B-1B가 새로운 폭격기 임무를 시작한다”며 전폭기의 항적 이미지도 함께 게시했다.B-1B의 괌 전개는 지난 6월 4일 이후 4개월 만이다. B-1B는 북한의 중대 도발 시 가장 먼저 한반도에 전개될 전략자산으로 꼽힌다. 마하 1.25의 속도로 비행해 괌 기지에서 2시간 남짓이면 한반도 상공에 올 수 있다. 핵폭탄 등 광범위한 파괴력을 갖춘 무기를 장착·투하할 수 있어 괌 배치 자체가 북한에 대한 경고의 메시지란 분석이다.북한은 최근 도발 횟수를 늘리며 긴장 수위를 바짝 끌어올린 상태다. 합동참모본부에 따르면 북한은 18일 오후 10시께 황해도 장산곶 일대에서 서해상으로 100여 발, 오후 11시께부터 강원도 장전 일대에서 동해상으로 150여 발의 포 사격을 했다. 19일에도 낮 12시30분께 황해도 연안군 일대에서 서해상으로 100여 발의 포 사격을 했다. 낙탄 지점은 ‘9·19 군사합의’에 따른 북방한계선(NLL) 이북 해상완충구역 내였다. 지난 14일 다섯 차례의 포 사격까지 합치면 엿새 동안 모두 여덟 번에 걸쳐 9·19 군사합의를 위반한 것이다.북한은 우리 측에 책임을 돌리는 적반하장식 태도를 보이고 있다. 우리 군의 정례 군사훈련인 호국훈련을 도발의 핑계로 삼았다.북한군 총참모부는 대변인 발표에서 “10월 13일과 14일에 이어 18일에도 적들은 군사분계선 일대에서 우리를 자극하는 군사적 도발을 또다시 감행했다”며 “중대한 경고를 보내기 위해 18일 밤 아군 동부 및 서부전선 부대들이 강력한 군사적 대응 조치로서 동서해상으로 위협 경고 사격을 진행하도록 했다”고 주장했다.또 대변인은 “적들의 북침 전쟁연습인 ‘호국22’가 광란적으로 벌어지고 있는 시기에 감행된 이번 도발 책동을 특별히 엄중시한다”고 덧붙였다. 전문가들은 한·미 양국이 오는 31일부터 대규모 공중훈련을 할 예정이어서 북한의 도발은 당분간 이어질 것으로 보고 있다.한편 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 미국의 전략자산이 상시 배치돼야 한다고 보느냐는 질문에 “2만8000명 이상의 미군이 한반도에 주둔하고 있다”며 “그것이 우리의 국방 관계 및 안보 협력에 대한 한국 국민과 약속의 신호라고 생각한다”고 말했다.김동현 기자 3code@hankyung.com
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