'경제효과＋우호정서'고려…中 자국민 해외 단체관광 빗장 풀어

한중 교류 확대로 양국관계 개선 기대 목소리도

중국 정부가 10일 자국민 해외 단체관광 허용 대상국 78개국을 발표, 한국을 포함한 세계 대다수 국가로의 단체관광을 허용함에 따라 그 배경에 관심이 쏠린다.

앞서 중국은 지난 1월과 3월 단체관광 허용국 60개국을 발표했다.

이번 발표는 중국이 전 세계를 향해 완전히 '위드 코로나'로 전환했음을 알리는 동시에 소비 확대를 통한 경기부양과 자국에 대한 우호 정서 확대를 고려한 전략이라는 해석이 나온다.

중국의 자국민 단체관광 허용 확대는 오래전부터 예견됐다.

중국은 강력한 '제로 코로나' 방역 정책을 폐기한 직후인 지난 1월 태국·인도네시아·캄보디아 등 20개국에 대한 단체관광을 허용했고, 3월에는 베트남·몽골·스페인·이탈리아 등 40개국에 같은 조치를 했다.

일상 회복으로 전환한 만큼 해외 단체관광 전면 허용은 시기의 문제였다는 설명이다.

다만 전문가들은 단체관광 허용 확대 시기에 주목한다.

이번 조치의 가장 큰 이유로는 소비 진작을 통한 경기부양 효과 기대가 꼽힌다.

최근 발표된 각종 경제지표가 일본식 장기 불황을 가리키고 디플레이션(물가 하락)을 우려하는 목소리가 높아지자 항공산업 등 경제 파급효과가 큰 관광산업 개방을 선택했다는 설명이다.

특히 중국인들이 대규모로 여행을 떠날 것으로 보이는 중추절과 국경절 황금연휴(9월 29일∼10월 6일)를 앞두고 해외 단체관광 허용국을 확대함으로써 효과를 극대화하려는 것이라는 해석도 나온다.

1·2차 단체관광 허용국에서 제외된 한국과 일본을 비롯해 미국·영국·독일 등 중국인이 선호하는 여행국이 이번 발표에 모두 포함됐다는 점도 이러한 주장에 힘을 실어준다.

중국 관광업계 관계자는 "관광산업은 관련 산업에 미치는 파급 효과가 크다"며 "(국내여행이 아닌) 해외여행도 항공산업 등 다양한 분야에 커다란 영향을 미친다"고 설명했다.

이와 함께 다음 달 23일부터 열리는 항저우 아시안게임을 앞두고 활발한 인적 교류 분위기를 조성하고 이를 통해 대(對)중국 우호 정서를 형성하기 위함이라는 관측도 있다.

아울러 이번 단체관광 허용국에 한국이 포함됨으로써 한동안 소원했던 양국 관계 개선을 기대하는 목소리도 적지 않다.

고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치와 코로나19로 6년 5개월간 사실상 중단된 중국인 단체관광이 본격적으로 재개될 것으로 보이기 때문이다.

중국은 2017년 3월 주한미군의 사드 배치에 따른 보복성 조치로 중국에서 한국 단체관광 상품을 팔지 못하게 하는 방식으로 한국 단체관광에 제동을 걸었다.

이 조치가 '명시적'인 것은 아니었지만, 여행사들의 관광상품 판매가 일제히 중단되면서 한국행 중국인 단체관광객은 뚝 끊어졌다.

2019년 하반기부터 중국인 단체관광이 조금씩 재개되는 듯했으나 이듬해 1월 코로나19가 발생하면서 단체여행은 전면 차단됐다.

그러나 코로나19로 중단됐던 한중 간 국제여객선(카페리) 운항이 최근 재개된 데 이어 중국인의 한국 단체관광까지 허용되면 양국 간 인적 교류가 본격적으로 회복될 것으로 기대된다.

베이징 소식통은 "중국인 단체관광을 허용했다고 해서 양국 관계가 변화하는 것은 아니다"라면서도 "양국 간 교류가 확대되면서 우호 정서도 함께 확대되길 기대해본다"고 말했다.

/연합뉴스