'황선우 제치고 金' 리처즈 "황선우보다 손톱만큼 앞섰을 뿐"(종합)

지난해까지는 '영국 계영 멤버' 정도로 평가받던 리처즈, 개인 종목 첫 메이저 대회 金
자유형 100ｍ에서 재대결 기대…"황선우와 경기하는 게 즐거워"

'복병'으로 꼽히던 매슈 리처즈(20·영국)는 결승점에 도달하기 직전, 다비드 포포비치(18·루마니아)와 황선우(20·강원도청)를 차례대로 제쳤다.

사람의 눈으로는 결과를 확인하기 어려울 정도의 접전이 펼쳐졌고, 전광판에 기록이 뜬 뒤에야 리처즈는 포효했다.

25일 일본 후쿠오카 마린메세 후쿠오카홀에서 열린 2023 세계수영선수권대회 남자 자유형 200ｍ 결승에서 우승한 선수는 포포비치도, 황선우도 아닌 리처즈였다.

리처즈는 경기 뒤 영국 BBC와의 인터뷰에서 "정말 피곤한 레이스였다.

정말 행복하다"며 "정말 험난한 과정을 뚫고 금메달을 땄다"고 말했다.

리처즈는 1분44초30에 터치패드를 찍어, 1분44초32의 톰 딘(23·영국)을 0.02초 차로 제치고 우승했다.

황선우가 1분44초42로 3위를 차지했다.

150ｍ를 가장 먼저 턴한 건 '디펜딩 챔피언' 포포비치였다.

포포비치는 1분16초78로 150ｍ 지점을 통과했다.

당시까지 2위는 1분17초57의 황선우였다.

1분17초77로, 3위로 150ｍ를 턴한 리처즈는 마지막 50ｍ를 26초53으로 역영해 '역전 우승'에 성공했다.

황선우의 마지막 50ｍ 구간 기록은 26초85, 포포비치의 이 구간 기록은 28초12였다.

리처즈는 "모두가 '포포비치가 금메달을 딸 것'이라고 말했다.

나는 코치와 포포비치를 제칠 수 있는 레이스 계획을 현명하게 짰다"며 "나보다 팔이 긴 선수도 있어서 마지막 피니시도 제대로 해야 했다.

가장 큰 우승 동력은 나의 능력을 믿고, 내가 훈련해 온 시간을 믿었던 것"이라고 밝혔다.

리처즈는 키 188㎝로 자유형 단거리 선수 중에는 작은 편이다.

황선우의 키는 187㎝다.

경력도 화려하지 않다.

리처즈는 2021년에 열린 도쿄 올림픽 남자 계영 800ｍ에서 금메달을 합작하긴 했지만, 톰 딘과 덩컨 스콧이 더 주목받았다.

딘과 스콧은 도쿄 올림픽 남자 자유형 200ｍ에서 1, 2위를 차지하기도 했다.

'영국 계영 멤버'로만 평가받던 리처즈는 올해 4월 열린 영국 대표선발전에서 1분44초83의 개인 최고 기록을 세우며 우승하며 '개인 종목'에서도 주목받았다.

황선우도 후쿠오카 세계선수권을 앞두고 리처즈를 '경계해야 할 선수 중 하나'로 지목했다.

본 무대에서 리처즈는 더 속력을 높였고 결승에서 1분44초30으로 개인 최고 기록을 또 경신하며, 자신의 세계선수권 개인 종목 첫 메달을 금빛으로 물들였다.

결승에 출전한 선수 중 리처즈의 기량을 가장 잘 아는 선수는 영국 대표팀 동료 딘이었다.

딘은 "내게 은메달은 달콤하면서도 씁쓸한 결과"라며 "나는 리처즈와 오랫동안 알고 지냈다.

오늘도 '내가 누군가에게 패한다면, 그 상대는 리처즈일 것'이라고 예상했다"고 밝혔다.

딘은 마지막 50ｍ를 26초42의 놀라운 기록으로 영역하며 2위를 차지했다.

황선우는 "포포비치가 거의 1ｍ를 앞서 있었기 때문에 포포비치만 잡으려고 했다.

마지막에 잡고 나서 (금메달을) 조금 기대했는데, 옆에 있던 딘과 리처즈가 장난 아니게 스퍼트했더라"라고 떠올리며 "영국 선수들을 보지 못해서 조금 아쉽지만, 그래도 200ｍ에서 개인 최고 기록 경신하고 저한테 없던 동메달을 얻어서 기쁘다"고 말했다.

세계선수권 남자 자유형 200ｍ에서 영국 선수가 1, 2위에 오른 건 이번이 처음이다.

올림픽에서는 2년 전 도쿄에서 딘과 스콧이 1, 2위에 나란히 올랐다.

리처즈는 26일 오전 자유형 100ｍ 예선이 끝난 뒤 연합뉴스와 인터뷰에서 황선우에 대해 조금 더 자세하게 이야기했다.

리처즈는 "그는 훌륭한 사람이자 좋은 경쟁자이며, 경이로운 선수다.

동시에 사랑스럽고 정말 좋은 사람"이라며 "나와 잘 지내기 때문에 그와 함께 경기하는 게 즐겁다"고 말했다.

자유형 200ｍ 금메달을 딴 리처즈(1분44초30)와 동메달리스트 황선우(1분44초42)의 격차는 고작 0.12초였다.

리처즈는 "어제 경기는 내가 원하는 대로 풀렸지만, 황선우보다 손톱만큼 앞섰을 뿐이다.

누구든 이길 수 있는 경기였다"고 돌아봤다.

이어 "앞으로 우리는 계속해서 라이벌로 경쟁을 이어갈 것"이라고 20세 동갑내기끼리 선의의 경쟁을 벌이겠다고 예고했다.

리처즈는 자유형 100ｍ 예선도 47초59, 전체 1위로 통과해 최상의 컨디션을 뽐내고 있다.

황선우는 48초20, 공동 12위로 경기를 마쳐 공동 12위로 예선을 통과했다.

이날 오후에 벌어질 자유형 100ｍ 준결승에서 두 선수는 다른 조에 편성돼, 다시 대결하려면 27일 오후 결승을 기약해야 한다.

리처즈는 "다음 맞대결이 기다려진다"고 승리욕을 불태웠다.

/연합뉴스