미국 캘리포니아주 남부 데스밸리 국립공원에서 온열질환에 따른 사망 사고가 이달 들어 두번이나 발생했다.

20일(현지시간) 미 국립공원관리소(NPS)에 따르면 지난 18일 오후 3시40분쯤 데스밸리 국립공원의 골든캐년 탐방로에 있는 화장실 앞에서 한 남성이 쓰러진 채 발견됐다.

그는 로스앤젤레스(LA)에 거주하는 71세 남성으로 모자와 등산복을 입고 배낭을 메고 있어 이곳에서 하이킹 중이었던 것으로 추정됐다.

공원 방문객들이 이 남성을 발견해 911에 신고했고, 공원 경비대가 7분 뒤 도착해 심폐소생술 등 응급조치를 했지만, 끝내 숨졌다.

정확한 사인은 아직 밝혀지지 않았지만, 공원 측은 더위가 원인이라고 보고 있다. 해당 남성이 사망한 것으로 추정되는 시각에 데스밸리 공식 기온 관측 지점 퍼니스 크릭의 기온은 화씨 121도(섭씨 49도)였다.

공원 측은 "협곡의 벽이 태양열을 흡수해 방출하기 때문에 골든캐년 내부의 실제 온도는 더 높았을 것"이라고 전했다.

앞서 지난 3일에도 데스밸리 국립공원 내 노스 하이웨이 도로 인근에서 60대 남성이 차 안에 숨진 채 발견됐다. 당시 차량의 에어컨이 꺼져 있어 이 남성이 온열질환을 앓다가 사망한 것으로 추정되고 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com