'호흡기부터 강력 차단' KAIST, 코로나19 백신 개발

"1회 단일 접종만으로도 감염 시 100% 생존"

한국과학기술원(KAIST) 의과학대학원 이흥규 교수 연구팀은 아데노바이러스 벡터(전달체) 플랫폼의 비강 접종 코로나19 백신을 개발했다고 29일 밝혔다.

연구팀은 생쥐 모델을 이용해 이 백신이 장기간 지속하는 강력한 점막 면역을 유도함을 규명했다.

점막 면역은 면역 체계를 구성하는 요소 가운데 호흡기·소화기·생식기관 등을 구성하는 체내 상피 조직인 점막에서 작용하는 면역을 말한다.

이는 체내와 체외 접점이 되는 점막에 침입한 외부 인자를 인지한 뒤 제거해 인체를 감염에서 보호하는 방어체계다.

연구팀은 아데노바이러스 벡터 플랫폼을 기반으로 개량된 스파이크 단백질 항원 및 인간 유래 면역증강제(CXCL9)를 탑재한 비강 접종 코로나19 백신(Ad5-S.Mod)을 개발해 그 효능을 실험용 쥐를 이용해 검증했다.

연구팀은 1회 단일 비강 접종 혹은 근육·비강 2회 접종해 백신 효능을 검증했는데, 그 결과 비강 백신이 호흡기 점막 항체 반응 및 기억 T세포 반응을 높은 수준으로 유도할 수 있음을 확인했다.

백신 투여군은 1회 단일 접종만으로도 신종 코로나바이러스 감염 시 100% 생존했다고 연구팀은 설명했다.

또한 백신 접종으로 만들어진 면역반응은 최소 1년간은 유지된다는 사실도 규명했다.

연구팀 관계자는 "인간 유래 면역증강제를 활용해 백신 효능을 강화한 새로운 백신 설계 전략을 제시했다"고 말했다.

/연합뉴스