"강원도에 들어서겠다는 데이터센터 전력량만 원전 5개분"

AI붐 따른 수요 폭발·지역 분산 정책에 지역 데이터센터 확보전
데이터센터 업계 "수도권 외 지역에 고객·운영인력 유치방안 지원 필요"

생성 인공지능(AI) 기술 진전 등에 데이터 처리·저장 용량이 기하급수적으로 늘어날 것으로 예상되면서 저수지 역할을 하는 데이터센터 수요가 폭증하고 있다.

챗GPT 등장 전부터 연기금과 자산운용사, 정보기술(IT) 산업과 거리가 있던 건설사까지 데이터센터 건설에 뛰어들며 개발 열기가 식지 않는 데다 정부가 수도권에 쏠린 데이터센터의 지방 분산 정책을 펴면서 지역의 데이터센터용 전력·부지 확보 경쟁이 더 치열해지고 있다.

22일 업계에 따르면 데이터센터 업체를 대상으로 지난 4월 서울에서 설명회를 여는 등 적극적인 유치 활동을 벌인 강원도와 한국전력공사 강원본부에 전기 사용 예정 통지서를 제출한 데이터센터가 30곳에 이른다.

이들 데이터센터가 사용하는 전력 규모는 3천500㎿ 규모로 원전 5개가량을 가동해야 생산할 수 있는 전력량에 해당하는 것으로 알려졌다.

다만, 전기 사용 예정 통지서는 데이터센터 계획이 확정되기 전 건립 의사만 가진 기업도 제출할 수 있는 서류여서 다른 시도에 중복해서 제출할 수 있는 등 허수가 존재한다는 평가다.

실제로 강원도 내 데이터센터 건립을 목표로 전기 사용 신청서를 제출한 데이터센터는 4곳으로, 이들의 전력 사용 규모는 360㎿에 해당하는 것으로 전해졌다.

강원도 춘천에 있는 네이버 데이터센터 '각 춘천'이 쓰는 전력량이 40㎿로, 각 춘천 9개를 새로 짓는 것과 같은 규모의 데이터센터 건립 경쟁이 강원도에서 벌어지고 있는 셈이다.

한전 경남본부도 다음 달 데이터센터 유치전에 나서는 등 지자체나 한전 지역본부에서는 데이터센터 건설 수요를 따내려는 움직임이 활발한 가운데, 데이터센터 업계에서는 정부의 지역 분산 정책에 따른 고객 이탈이나 인력 충원 어려움에 정책적 지원을 해 달라고 요청했다.

송준화 한국데이터센터에너지효율협회 사무국장은 "고객사가 지방에 있는 데이터센터를 선택할 요인이 필요하다"며 "네트워크 전용선 같은 인프라가 수도권 외 지역으로 가면 아무래도 없거나 회선 비용이 많이 발생하는 문제를 해결할 필요가 있다"고 지적했다.

다른 업계 관계자도 "운영 인력 부족이 수도권에서도 발생하는 상황에서 지방에 건립되는 데이터센터는 전문성 있는 인력을 제대로 확보하기가 쉽지 않다"고 토로했다.

올해 안으로 클라우드 산업 종합 지원대책을 수립 중인 과학기술정보통신부는 데이터센터 운영업체가 수도권 외 지역에서도 직원 충원을 원활히 할 수 있도록 인력 양성 지원사업을 검토 중이라고 설명했다.

또, 데이터센터 운영에 필요한 전력 효율성을 높이는 기술적 방안에 관한 연구개발도 착수할 방침이다.

/연합뉴스