러시아 용병기업 와그너 수장 "뉴질랜드 섬에 계획 있다"

뉴질랜드 매체 보도 후 확인 요청에 이메일로 답변

우크라이나 침공에 앞장서고 있는 러시아 용병기업 와그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 뉴질랜드 섬에 계획을 갖고 있다고 밝혔다.

뉴질랜드 매체 스터프는 2일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 최측근 중 하나로 알려진 프리고진이 자신들에게 보낸 이메일에서 뉴질랜드 채텀 섬에 계획을 갖고 있다는 사실을 밝혔다고 전했다.

스터프는 지난달 31일 기사에서 최근 프리고진이 사무실에서 한 인터뷰 화면을 보면 뒷면 벽에 걸린 세계 지도에 와그너 그룹이 작전 중이거나 관심을 가진 지역이 핀으로 표시돼 있으며 채텀 섬에도 핀이 꽂혀 있는 것을 볼 수 있다고 보도한 바 있다

프리고진은 이메일에서 와그너 그룹이 채텀 섬에 관심을 가진 이유가 무엇이냐는 질문에 속내를 확실하게 드러내지 않은 채 "우리는 이 정보를 공유하지 않을 것이다.

모든 것은 때가 있는 법"이라고 짧게 답변했다.

'다른 데 꽂을 핀을 채텀 섬에 잘못 꽂았거나 지도를 벽에 거느라고 핀을 꽂아놓은 건 아니냐'는 질문에 프리고진 측 대변인은 "채텀 섬과 관련한 와그너 그룹의 계획은 공개할 수 없다"는 답변을 거듭 밝혔다고 스터프는 전했다.

뉴질랜드는 프리고진은 물론 와그너 그룹에 대해 우크라이나 침공 이후 제재를 내린 바 있다.

모니크 크룬 채텀 시장은 와그너 그룹의 계획과 관련, "터무니없는 소리처럼 들리지만 어떤 일도 배제할 수는 없다"고 말했다.

그러면서 그는 더는 언급하고 싶지 않다며 정부가 이 문제를 조사할 필요가 있는지 지역구 국회의원에게 연락해 판단하도록 했다고 밝혔다.

스터프는 그러나 와그너 그룹이 계획을 갖고 있다고 밝히기 전에는 크룬 시장이 이메일에서 채텀 섬에 관심을 가진 와그너 그룹에 대해 크게 걱정하지 않는다는 입장을 보였었다고 밝혔다.

크룬 시장은 이메일에서 "채텀 섬이 왜 병참 측면에서 와그너 그룹의 관심 대상이 되는지 이해하기 어렵다"면서 "우리는 뉴질랜드의 일부분으로 뉴질랜드 정부와 긴밀하게 보조를 맞추어나가고 있다"고 강조했다.

국방부의 대변인은 뉴질랜드군이 와그너 그룹의 뉴질랜드 내 활동이나 작전에 대해 아는 바가 없다는 보고를 해왔다고 밝혔다.

뉴질랜드 남섬에서 동쪽으로 840㎞ 떨어진 채텀 섬은 10여개의 섬으로 이루어진 800여㎢ 크기의 제도로 외교를 제외한 대부분은 자치권을 부여받아 운영되는 인구 700여명의 외딴섬이다.

/연합뉴스