與 윤리위 '설화' 김재원·태영호 징계하나…김기현호 '시험대'

새 윤리위 첫 안건 가능성…'징계 불가피' 전망 속 관건은 '수위'
지도부 부담 더는 '자진사퇴론'도…안철수·유승민 '비주류' 목소리 커질 듯

국민의힘이 금주 윤리위원회를 본격 가동하기로 하면서 최근 잇단 설화로 논란을 일으킨 김재원·태영호 최고위원의 징계 여부에 관심이 쏠린다.

김 최고위원의 경우 지난주 당원 200여명이 그의 징계를 요구하는 진정서를 제출한 것으로 알려졌고, 태 최고위원은 윤리위에 스스로 조사를 요청한 만큼 징계 절차 착수는 불가피하다는 관측이 나온다.

일단 절차가 개시되면 징계를 피하기는 어려울 것으로 보인다.

국민의힘 당헌·당규는 '당에 극히 유해한 행위를 했을 때' 징계를 하도록 규정하고 있다.

당 지도부 등 주류는 두 최고위원의 잇따른 설화가 1년 남짓 남은 총선에 악재로 작용할 것을 우려하고 있다.

당 핵심 관계자는 23일 통화에서 "어차피 리스크는 당이 이미 다 부담했다"며 "윤리위를 통해 문제를 바로 잡아나가면 국민은 당이 건전하다고 생각해 줄 것"이라고 했다.

최근 지속되는 지지율 하락 위기를 벗어나기 위해서는 어떤 형태로든 '자정' 기능이 작동하는 모습을 보여야 한다는 인식이 깔린 언급이다.

사실상 두 최고위원에 대한 징계를 기정사실로 하는 셈이다.

징계는 제명, 탈당 권유, 당원권 정지, 경고의 네 단계로 나뉘는데 당내에서는 어떤 수위 징계냐에 따라 민심 호응 여부가 달려 있다는 의견이 많다.

앞서 이준석 전 대표는 성 접대 관련 증거인멸 교사 의혹과 가처분 공방 등으로 '당원권 정지 1년 6개월' 징계를 받았다.

이를 두고 내년 총선 공천 가능성 차단 효과가 있다는 해석이 나온 바 있다.

두 최고위원도 1년 이상 당원권 정지 처분을 받게 되면 공천 자체가 봉쇄될 가능성도 있다.

두 최고위원에게 중징계가 내려진다면 출범한 지 두 달도 안 된 김기현 지도체제에 혼란도 불가피해 보인다.

그렇다고 징계를 피하거나 경징계로 그친다면 지도부로서 큰 부담이다.

총선을 앞두고 중도층으로의 외연 확장에 걸림돌로 작용할 가능성이 크기 때문이다.

이 때문에 또 다른 논란으로 이어질 윤리위 징계보다는 '자진사퇴론'에 무게를 두는 시각도 있다.

이 경우, 공천 자체가 봉쇄되지는 않을 수도 있어 당사자들로서도 '최악'은 면한다는 이야기다.

이와 관련, 김 대표는 최근 기자들과 만나 "당에 여러 의견이 있다는 점을 유념하면서 문제 해결을 위해 귀를 열도록 하겠다"고만 말했다.

한편, 두 최고위원 징계론을 계기로, 비주류들의 견제 목소리가 커질 것이라는 전망도 나온다.

김기현 대표와 당권을 두고 경쟁했던 안철수 의원은 최근 잇따라 언론 인터뷰를 하면서 목소리를 내기 시작했다.

안 의원은 지난 21일 CBS 라디오에 출연해서는 현 지지율 침체 및 민심 이반 원인을 3·8 전당대회 직전 '당원투표 100%'로 바꾼 대표 선출 규정 탓으로 돌리면서 "최고위원 한두 명 징계하고, 사퇴하는 것으로 해결되기 힘들다"고 지적했다.

당내 대표적 '비윤'(비윤석열)계인 유승민 전 의원도 MBC 라디오에서 "지금 최고위원들이 이상한 소리 많이 하는데, 당원 100%로 룰을 바꿔서 다 그런 사람들이 뽑힌 것"이라고 말했다.

/연합뉴스