내년 1월 총선 앞두고 심해지는 방글라데시 '언론 통제'

방글라데시 당국이 내년 1월 총선을 앞두고 언론 통제를 강화하고 있다고 미국 외교전문지 '더 디플로맷'이 18일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 방글라데시 당국은 52번째 독립기념일(3월 26일)을 하루 앞둔 지난달 25일 국내 인플레이션율이 높다는 기사를 썼다는 이유로 방글라데시 최대 전국 일간지 '프로톰 알로' 기자와 편집자를 디지털보안법(DSA) 위반혐의로 구속했다.

이들은 얼마 후 보석으로 풀려났다.

하지만 이게 끝이 아니었다.

지난 9일 셰이크 하시나 총리가 의회에서 이 신문사를 "(여당인) 아와미연맹(AL)과 민주주의, 방글라데시 국민의 적"이라고 맹비난했다.

몇시간 이후 이 신문사는 압수수색을 당했다.

남자 20여명이 들이닥쳐 신문사 로고를 더럽히고 압수수색을 방해하면 불을 지르겠다고 위협했다.

이 신문사 기자와 편집자만 당한 것이 아니었다.

올해 1월부터 3월까지만 따져도 언론인 56명이 소송, 고문, 괴롭힘, 협박, 활동방해 등을 당했다고 방글라데시 법률자문 및 인권단체인 '아인 오 살리쉬 켄드라'는 전했다.

더 디플로맷은 방글라데시에서 언론인을 침묵시키는 특히 흔한 방법이 디지털보안법 혐의를 뒤집어씌우는 것이라고 전했다.

미디어 연구와 조사 등을 수행하는 방글라데시 연구소인 '지배구조연구센터'(CGS)에 따르면 2013년 이후 최소 4천500명이 디지털보안법 전신인 '정보기술법'과 2018년 도입된 디지털보안법 혐의로 기소됐는데, 이들 대부분이 정치인이거나 언론인이었다.

CGS는 특히 디지털보안법 도입 이후 47개월의 기간에 걸쳐 언론인 280명이 법 위반 혐의로 기소됐고, 이중 84명이 수감됐다는 사실을 밝혀냈다.

또 이들 사건의 98%는 아직 해결되지 않은 상태라는 점도 밝혀졌다.

인권단체나 활동가들은 디지털보안법 도입 직후부터 정부가 반대의견을 잠재우고 언론에 재갈을 물리는데 이 법을 이용하고 있다며 폐기를 요구해오고 있다.

이 법에 따르면 언론인이 친정부 활동가들이 "불쾌하다"고 여기는 어떤 것이라도 하면 기소당할 수 있다.

이렇다 보니 언론인들은 자기검열을 할 수밖에 없다.

현재 방글라데시에선 국경없는기자회(RSF)가 보기에 편집권 독립을 그나마 유지하는 언론사는 프로톰 알로 등 2곳에 불과하다.

또 방글라데시에서는 정부가 언론을 적대시하는 가운데 강력한 정치인과 연결된 범죄자들이 언론인을 상대로 범죄를 저질러도 처벌받지 않고 넘어가는 경우도 많다.

특히 지방주재 기자들이 부패와 인권 문제를 보도하면 정치적 활동가나 범죄자, 어떤 때는 법집행기관의 공격 타깃이 된다.

독립한 지 52년 된 방글라데시에서 그간 들어선 정부 대부분이 언론을 '대변자'로 여겨왔고 현 여당인 AL과 야당 방글라데시민족주의당(BNP)은 집권할 때마다 언론을 통제했다.

더 디플로맷은 최근 토니 블링컨 미국 국무장관을 만난 A.K. 압둘 모멘 방글라데시 외교장관이 "디지털보안법이 언론 자유를 통제하기 위한 것이 아니다.

아와미연맹(AL)은 언론의 자유를 신뢰한다"고 말했지만 내년 1월 총선을 앞둔 데다 선거 직전 언론통제가 심했던 과거 사례를 보면 방글라데시의 언론통제는 계속될 것이라고 전했다.

/연합뉴스