경남 환경단체 "정부 숲 가꾸기 사업 산불 예방 도움 안 돼"

경남도 "임도 덕분에 산불 빨리 진화…숲 가꾸기와 무관"

지난달 8일 경남 합천군 야산에서 발생한 산불과 관련해 지역 환경단체들이 정부의 숲 가꾸기 정책이 산불 예방에 도움 되지 못했다며 관련 정책 재검토를 주장하고 나섰다.

창녕환경운동연합·김해양산환경운동연합·진주환경운동연합·경남시민환경연구소로 구성된 합천 산불 피해 민간조사단은 17일 경남도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "산불 예방에 소용없는 임도와 숲 가꾸기 정책을 전면 재검토하라"고 주장했다.

합천 산불 피해 민간조사단은 "산림청이 산불 예방을 위해 임목 밀도가 낮아야 한다며 숲 가꾸기 사업을 하고 있지만 이번 합천 산불 피해는 숲 가꾸기 사업이 진행된 지역에서 대부분 발생했다"며 "오히려 가지치기와 솎아베기 등 숲 가꾸기가 진행되지 않은 곳은 불이 저절로 꺼져 확산하지 않았다"고 말했다.

또 "산림청은 임도를 만들면 숲 간격을 넓혀 산불 이동을 막아 대형 산불로 확산하는 것을 막는다고 했지만, 이번 합천 산불은 임도를 중심으로 모두 타버렸다.

대형 산불을 막는 것은 사람의 간섭이 아니라 자연적인 숲이다"고 말했다.

이번 민간조사단에 현장 조사에 함께한 홍석환 부산대(조경학) 교수는 "임도가 오히려 바람 속도를 높이는 길이 돼 산불이 번지는 통로가 된다"며 "현장 조사를 다녀보면 숲 가꾸기 사업이 진행되지 않은 곳이 오히려 불에 타지 않고 자연 진화된 곳이 많다"고 말했다.

이에 강명효 경남도 산림관리과장은 "합천 산불은 야간 무렵 진화율이 35％였지만 임도를 통해 산불 진화 차량과 진화 대원을 투입한 결과 다음 날 오전 진화율 96％를 보였다"며 "임도 덕분에 산불 진화 작업이 빨리 이뤄졌다.

임도는 산불 예방이 아닌 진화의 목적이다"고 말했다.

또 "합천 산불 당시 피해 면적의 23％가 숲 가꾸기 지역이었으며 나머지 77％는 사업이 진행되지 않은 곳이었다"며 "숲 가꾸기 사업이 산불 예방과 진화에 도움 되지 못했다는 것은 이해하기 어렵다"고 말했다.

/연합뉴스