장비관리계 차대선 경위·이태욱 행정관…수중 부력 드론 특허 취득
의암호 선박침몰 수색경험 바탕…"실용화로 더 많은 일 해결에 도움되길"

울산경찰청 장비관리계 직원들이 '물에 빠지지 않는 드론 제작' 아이디어로 특허받았다.

주인공은 차대선 경위와 이태욱 행정관.

두 사람이 제안한 드론은 물 위로 추락할 위험이 있을 때 드론에 숨겨져 있던 낙하산이 펼쳐지고, 아래쪽에 숨겨져 있던 팽창체가 튀어나오는 것이 핵심이다.

즉, 낙하산이 드론을 안정적으로 내리도록 돕고, 팽창체가 마치 튜브 같은 역할을 하면서 물 위에 떠 있도록 하는 것이다.

조정자가 컨트롤러(조정기)에 있는 버튼을 누르면 낙하산과 팽창체가 작동하는데, 미처 누르지 못해 드론이 물에 빠져 버리면 팽창체가 자동차 에어백처럼 자동으로 터져 나와 드론 본체를 가라앉지는 않도록 떠받친다.

하지만 스티로폼으로 된 부력장치를 달고 다니는 드론은 바람에 취약해 조종 정밀도가 떨어지고 배터리 소모도 커지는 단점이 있다.

차 경위와 이 행정관이 제시한 드론은 팽창체가 평소 숨겨져 있는 데다가 재질 역시 플라스틱 천이나 비닐같이 가벼워 이런 단점을 극복했다.

수중 추락 위험이 없는 곳에선 팽창체를 아예 분리할 수도 있다.

두 사람이 이런 드론을 생각하게 된 것은 2020년 8월 사상자 8명이 발생한 춘천시 의암호 선박 침몰 사고에 투입된 경험 때문이다.

당시 울산경찰청 드론 요원으로 실종자 수색을 위해 팔당댐에 배치된 두 사람은 거대한 물살 위로 드론을 조정했는데, 드론이 행여나 댐으로 떨어질까 봐 노심초사했다.

"그 넓은 댐 위로 드론이 날아가는데 정말 섬뜩하더라고요.

혹시라도 빠뜨리면 데이터가 다 날아가거든요.

그래서 물에 빠지지 않는 드론을 생각하게 된 겁니다."

경찰청은 이 특허로 시제품을 생산하고, 실용화할 수 있는지를 확인할 예정이다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com