세계 첫 '3D 프린팅 로켓' 미국서 발사한다

미 스타트업 랠러티비티의 소형 로켓 '테란 1호'

미국 스타트업 랠러티비티 스페이스가 만든 세계 첫 3D 프린팅 로켓 '테란 1'이 11일(현지시간) 플로리다주 케이프 커내버럴에서 발사된다.

AFP 통신에 따르면 랠러티비티 스페이스는 지난 8일 '테란 1' 발사를 계획했다가 추진체 온도 문제를 이유로 막판에 취소한 이후 이날로 다시 발사 일정을 잡았다.

궤도 진입을 위한 발사 가능 시간대는 현지시간으로 이날 오후 1∼4시(한국시간 12일 오전 3∼6시)다.

'테란 1'은 발사 8분 후 지구 저궤도(LEO)에 도달할 예정이다.

이 로켓은 높이 33.5m, 지름 2.2m 크기이며 엔진을 포함한 질량의 85%가 금속 합금으로 3D 프린팅됐다.

발사와 궤도 진입에 성공하면 대부분이 3D 프린팅 기술로 제조되고 메테인(메탄) 연료를 사용하는 첫 민간 로켓이 된다고 랠러티비티는 설명했다.

이 업체는 이런 방식으로 생산비용을 획기적으로 낮추고 재활용성을 높일 수 있을 것으로 기대한다.

캘리포니아주 롱비치에 본사를 두고 2016년 설립된 렐러티비티 스페이스는 95%를 3D 프린팅한 로켓을 제조하는 것을 목표로 삼고 있다.

3D 프린팅 기술로 부품 수를 기존 로켓의 100분의 1로 줄이고 60일 만에 로켓을 제조할 수 있다고 밝혔다.

'테란 1'은 최대 1천250㎏을 지구 저궤도에 진입시킬 수 있으며, 렐러티비티는 그보다 큰 중형 재활용 로켓 '테란 R'도 내년 케이프 커내트럴에서 발사할 계획이다.

렐러티비티는 이미 '테란 R' 중심으로 16억5천만 달러(약 2조2천억원) 규모의 상업 발사 계약을 맺었다.

아마존 창업자 제프 베이조스의 블루오리진 엔지니어 출신인 팀 엘리스 렐러티비티 공동 창업자는 자신의 트위터에서 중형 로켓과 관련해 "2020년대 시장에서 가장 큰 기회"라고 말했다.

/연합뉴스