'尹 탈당' 설화에도 신평 안고가는 김기현…당심결집 노리나

비윤계 해촉 요구에 金측 "의견 다르다고 후원회장 해촉은 과해"
'탈당 트라우마' 자극?…"'대통령과 화합하는 대표 필요' 메시지"

국민의힘 3·8 전당대회 당권 주자인 김기현 후보가 자신의 후원회장인 신평 변호사의 발언으로 난감한 처지에 놓였다.

지난 대선 과정에서 윤석열 대통령의 '멘토' 역할을 한 것으로 알려진 신 변호사는 이번 전당대회에선 친윤(친윤석열)계 지지를 받는 김 후보를 후원회장으로 돕고 있다.

최근 신 변호사가 다시 주목받은 건 페이스북 글과 언론 인터뷰 등이 계기가 됐다.

신 변호사는 지난 3일 페이스북에 "안철수 후보가 당 대표가 된다면 윤 대통령은 국민의힘을 탈당할 수밖에 없는 상황으로 내몰릴 것"이라고 적었다.

더 나아가 지난 5일 한 언론 인터뷰에선 "사회관계서비스망(SNS)에 글을 올리기 전 대통령실 관계자와 전당대회 상황에 대해 사전교감을 한다"는 취지로 설명했다.

당 안팎에선 전당대회 결과에 따라 윤 대통령 탈당 가능성을 거론한 것은 당내 일반적인 기류에도 어긋날 뿐 아니라, 대통령실의 '당무 불개입' 원칙에도 맞지 않는다는 비판이 거세게 일었다.

정진석 비대위원장은 6일 연합뉴스와 통화에서 "전당대회 후 윤 대통령이 탈당하는 일은 있을 수 없다"고 일축했다.

이준석 전 대표 등 당내 비윤(비윤석열)계 쪽에선 김 후보가 신 변호사를 후원회장에서 해촉해야 한다는 주장까지 나왔다.

김 후보 측은 논란이 된 신 변호사의 최근 발언이 캠프의 공식 입장이 아니라며 즉각 선을 그었다.

신 변호사와 결별하라는 비윤계 요구 역시 수용할 생각이 없는 것으로 알려졌다.

김 후보 측 관계자는 통화에서 "신 변호사가 의견을 공식적으로 밝히기 전 캠프와 사전 논의를 한 바 없고, 사후에도 관련 이야기를 나눈 것이 없다"고 밝혔다.

이 관계자는 일각의 해촉 요구에 대해서도 "정치적 의견이 다르다고 (해촉) 하는 것은 과하다"고 말했다.

이번 논란으로 정치적 부담이 적지 않지만 김 후보가 결국 '신평 끌어안기'를 택한 셈이다.

이는 이번 전당대회가 사상 최초로 '당심 100%'로 치르는 선거라는 점에서 친윤 그룹에 우호적인 당심 결집을 유도한 포석이라는 분석도 나온다.

박근혜 전 대통령 탄핵 이후 보수진영 내에 팽배해진 '탈당 트라우마'를 자극함으로써 당원들의 표를 끌어올 수 있다는 전략이라는 것이다.

각종 여론조사에서 안 후보에게 역전을 허용한 상황에서 당원들에게 확실한 '경고 사인'을 주지 않으면 한 달여 남은 전대 레이스에서 안 후보의 독주를 저지할 모멘텀을 잡지 못할 것이란 위기감도 깔린 것으로 보인다.

친윤계 최고위원 주자로 나선 이용 후보는 이날 오전 불교방송 라디오 인터뷰에서 "신 변호사의 얘기는 그만큼 (상황이) 절박하다는 뜻 아닐까 싶다"라며 "더이상 당내 갈등과 분열이 있어선 안 되고 대통령과 화합해야 한다는 의미"라고 말했다.

/연합뉴스