美 "中 정찰기구 美본토 침투…전투기 출격하고 한때 격추 검토"

몬태나州 상공 등서 발견 "위협적이지 않지만 군사적 민감지역 체공"
바이든에 즉각 보고, 中과도 접촉…블링컨 방중 영향 주목

중국의 것으로 보이는 정찰기구가 미국 본토 상공을 휘젓고 다녀 전투기까지 출격해 격추를 검토했던 것으로 드러났다.

미군 당국은 이 정찰기구가 위협적이지 않은 것으로 보고 있지만, 핵미사일 시설이 있는 민감한 지역 주변의 상공까지 날아다닌 것으로 미 국방부는 보고 있다.

미 국방부 고위 당국자는 2일(현지시간) 줌 브리핑에서 며칠 전 정찰기구의 미 본토 진입을 파악하고 공군기를 출격시켜 추적하는 등 주시하고 있다고 밝혔다.

특히 전날 몬태나주(州) 상공에서 격추를 검토했다고 이 당국자는 전했다.

그는 군 당국이 지상에 인적이 드문 몬태나주 지역에서 격추를 검토했지만, 잔해로 인한 지상 피해가 우려돼 격추 계획을 일단 접었다고 말했다.

이 사안은 즉각 조 바이든 대통령에게 보고됐으며, 바이든 대통령은 격추 등 군사 옵션을 물었지만, 마크 밀리 합참의장이 민간 피해 등을 우려해 기구에 물리적 공격을 가하지 말 것을 강력히 권고했다고 이 당국자는 언급했다.

현재 필리핀을 방문 중인 로이드 오스틴 국방장관도 현지에서 고위급 회의를 소집해 대책을 논의했던 것으로 알려졌다.

몬태나주에는 미국의 3개 핵미사일 격납고 중 하나인 맘스트롬 공군기지가 위치한 곳이어서 정찰기구가 정보 수집 목적으로 비행했을 가능성이 제기된다.

이 당국자는 정찰기구가 중국의 고고도 기구라는 매우 높은 확신이 있다며, 정보 수집을 위해 민감한 지역 상공을 날고 있었다고 설명했다.

미 정부는 즉각 중국 당국과 접촉했다고 이 당국자는 전했다.

중국 정찰기구의 미 본토 상공 침투는 토니 블링컨 국무장관의 중국 방문을 앞두고 불거져 그의 방중에 영향을 줄지 주목된다.

/연합뉴스