백신 무역적자 줄이려면…바이오협회 "국산 개발 지원책 필요"

"인체백신 흑자 한 번도 못 내"…화이자 등 가격 인상에 국산 중요성 커질 듯

백신 분야에서 무역 적자를 줄이려면 국산 백신 개발을 위한 정책적 지원이 필요하다는 목소리가 업계를 중심으로 커지고 있다.

23일 한국바이오협회에 따르면 지난해 인체 백신 무역 수지는 약 8억 달러(약 9천880억원) 적자를 기록했다.

협회는 "인체 백신 분야에서 한국이 무역 수지 흑자를 기록한 적이 한 번도 없다"고 지적했다.

백신 분야 무역에서 만성적으로 적자가 나는 이유 중 하나로 업계는 국산에 비해 비싼 수입 백신 가격을 꼽는다.

예를 들어 지난해 말 국내에 도입된 GSK의 대상포진 백신 '싱그릭스'는 완전 접종 시 비용이 약 50만원이 드는데, 이는 SK바이오사이언스의 대상포진 백신 '스카이조스터'(약 14만5천원)와 비교하면 3.4배 이상 비싼 가격이다.

더욱이 최근 주요 글로벌 제약사들이 백신 가격 인상을 예고하면서 무역 수지 적자 폭은 더욱 커질 것으로 보인다.

실제로 화이자와 모더나는 각각 지난해 말과 올해 초 코로나19 백신 가격을 올리겠다고 밝혔다.

두 회사는 미국 정부와 계약이 끝나고 상업적 유통이 시작되면 백신 1회 접종 가격을 110∼130달러(약 13만7천∼16만2천원)로 올리는 방안을 검토하고 있다.

정부는 두 업체가 개발한 코로나19 2가 백신을 접종할 것을 권하고 있어 이러한 가격 인상은 백신 수입액에 큰 영향을 미칠 수 있다.

글로벌 제약사 MSD도 자궁경부암 예방 백신 '가다실'의 가격을 2021년 15% 올린 데 이어 지난해 8.5% 또 인상했다.

여기에 수입 백신은 공급 안정성 문제에서도 자유롭지 못하다.

지난해 MSD의 대상포진 백신 '조스타박스'는 수입 일정 지연 등으로 약 두 달간 품절 사태를 빚기도 했다.

이러한 수입 백신의 문제점을 해결하려면 국내 백신 개발사의 역량을 끌어올려 필수적인 백신이 개발되도록 정책적 지원이 필요하다고 전문가들은 제언했다.

또한 국내 제약사의 백신 개발 역량이 글로벌 수준과 비교해 떨어지지 않는 만큼 정책적으로 지원이 뒷받침되면 선진국처럼 혁신적인 백신 개발이 가능하다고 지적했다.

그러면서 전문가들은 SK바이오사이언스의 코로나19 백신 '스카이코비원'과 LG화학의 소아마비 백신 '유폴리오' 등을 그 사례로 꼽았다.

유폴리오의 경우 약독화 사백신으로는 세계 최초로 국제구호기구에 백신을 공급하기 위한 사전적격성평가(PQ) 인증을 획득했다.

SK바이오사이언스도 수두 백신 '스카이바리셀라'로 이 인증을 받았다.

바이오협회는 "선진국이 혁신적인 백신을 개발하는 사이 우리나라는 가장 큰 시장이 형성된 폐렴구균 백신, 자궁경부암 백신 등 고부가가치 백신 개발을 이루지 못하고 있다"며 기업이 보유 역량을 바탕으로 과감하게 연구·개발할 수 있도록 정부가 필요 자금을 빌려주고 실패 시 융자금을 감면해주는 '성공불융자' 같은 지원책이 필요하다고 강조했다.

/연합뉴스