中, 춘제 연휴에 사이버 감시단 가동…코로나 루머 감시 목적

당국 발표 이외의 감염·사망 외신 보도 퍼나르기도 단속할듯
공산당·시진핑 퇴진 주장 포함 민심 이반 차단 '노림수'

중국 당국이 최대 명절 춘제(春節·설)를 앞두고 코로나19 유언비어를 막겠다면서 사이버 공간에서 대대적인 검열에 나섰다고 블룸버그통신이 19일 보도했다.

이에 따르면 중국 정부의 인터넷 감독 기구인 국가사이버정보판공실(CAC)은 전날 홈페이지에 사이버 감시단 가동을 알렸다.

CAC는 공고를 통해 사이버 감시단이 대중을 오도하고 사회적 패닉을 유발하는 코로나19 온라인 루머를 바로잡을 것이라고 밝혔다.

이어 경제와 민생 분야의 유언비어와 코로나19 환자 경험에 대한 허위 사실을 집중적으로 단속할 것이라고 덧붙였다.

중국 당국의 이런 사이버 공간 감시는 작금의 코로나19 감염·사망 급증 사태가 춘제 기간에 심각한 민심 이반을 초래하는 걸 차단하려는 의도로 보인다.

중국 당국은 공식적으로 춘제 전날인 이달 21일부터 27일까지를 춘제 연휴 기간으로, 지난 7일부터 다음 달 15일까지를 춘제 특별수송기간으로 정했으며 이 기간에 사이버 감시단의 활동이 집중될 전망이다.

이런 가운데 중국 당국이 '제로 코로나' 정책을 이유로 지난 3년 가까이 춘제 기간 고향 방문이 억제해온 탓에 고향 방문이 자유로워진 이번 춘제 특별수송기간에 유동 인구가 20억명이 넘을 것으로 관측된다.

문제는 사전 준비도 없이 중국 당국이 지난달 7일부터 '위드 코로나' 정책으로 급전환한 이후 코로나19 감염과 사망이 폭증해 '집권 3기'의 시진핑 체제에 대한 반발로 이어지고 있다는 점이다.

실제 지난달 8일부터 이달 12일까지 중국 의료기관들이 누적 집계한 병원 내 코로나19 감염 관련 사망자가 5만9천938명이었다는 중국 국가위생건강위원회의 지난 14일 발표에 대해 적지 않은 중국인들이 의구심을 품고 있어 보인다.

미국의 국제인권단체 '프리덤하우스'의 중국·홍콩·대만 연구책임자인 세라 쿡은 "중국의 공식 보고서가 현재 직면한 보건 위기의 심각성이나 사망 규모를 경시하고 있어 중국 정부에 대한 신뢰 상실로 이어질 수 있다"고 짚었다.

이런 상황에서 지난해 12월 이후 중국의 누적 코로나19 사망자가 60만8천 명에 달하고 춘제 연휴 때 하루 3만6천 명의 사망자가 발생할 것이라는 영국 의료데이터 분석기관인 에어피니티를 인용한 외신 기사를 더 믿는 분위기가 역력하다.

코로나19 감염·사망 급증으로 북새통을 이루는 병원과 화장시설의 상황만 봐도 중국 당국의 발표가 '축소' '허위'라는 걸 알기 때문이다.

이 때문에 CAC는 춘제 연휴에 사이버 공간에서 중국 당국의 공식 발표 이외의 글을 올리거나 퍼 나르는 걸 집중적으로 단속하겠다는 심산인 듯하다.

중국 당국은 인명 중시를 이유로 '3년 제로 코로나' 정책을 실시한 데 이어 경제 회복을 명분으로 위드 코로나로 급전환했으나, 그 이후 코로나19 감염·사망률이 높은 실상이 제대로 알려질 경우 '춘제 민심' 악화로 이어질 것으로 본다.

실제 코로나19 팬데믹(대유행) 직전에 중국 우한시에서의 원인을 알 수 없던 폐렴 사태를 두고 의사 리원량은 사스(SARS)와 같은 바이러스의 확산이라고 폭로했으나, 중국 당국은 민심 이반을 우려해선지 먼저 잘못된 정보라고 공격했다.

그러고선 사이버 공간에서 관련 내용을 틀어막는 데 급급한 바 있다.

그 결과, 중국은 코로나19 초기 방역을 놓쳤고 전 세계의 코로나19 팬데믹으로 이어졌다.

상황이 이런 데도 중국은 다시 '입 틀어막기'에 나섰다.

무엇보다 작년 11월 중국 전역에서 벌어진 동시다발 시위 때 나온 공산당·시진핑 퇴진 주장이 반복되는 걸 차단하려는 목적이 있어 보인다.

당시 제로 코로나 정책에 따른 철통 방역 조치로 쇠사슬로 아파트 출입구 등을 봉쇄해 수십 명의 사상자를 낸 우루무치 화재 사건에 민심이 분노했다.

이에 대해 중국 당국은 작년 12월 7일 기존 제로 코로나 방역 조치를 대부분 철회하면서 전격적인 '위드 코로나' 조치로 민심을 다독였다.

그러나 이번엔 위드 코로나로 초래된 초유의 코로나19 감염·사망으로 반발이 들끓는 가운데 중국 당국은 사이버 공간 검열 카드를 꺼내든 모양새다.

/연합뉴스