소아 환자 '로봇 갑상샘 절제술' 세계 최초로 성공
로봇 갑상샘 수술이 학령기 이전의 소아 연령대에 적용되기 어렵다는 의료계 기존 상식이 깨졌다. 국내 의료진이 세계 최초로 로봇 절제술을 통해 5세 환자의 갑상샘 전체를 절제하는 데 성공했다.

최준영 분당서울대병원 교수팀(외과·사진)이 ‘바바(BABA) 로봇 갑상샘 절제술’로 5세 여자 아이의 갑상샘 전체를 절제했다고 최근 발표했다. 로봇 갑상샘 수술이 어린 연령대 환자에게 적용되기 어렵다는 인식을 깬 세계 최초 사례다. 바바 로봇 갑상샘 절제술은 양쪽 유륜과 겨드랑이에 1㎝ 미만의 작은 절개창을 만들어 갑상샘을 절제하는 수술법이다. 목에 흉터가 남지 않는 데다 부작용이 적어 세계적으로 널리 시행되고 있다.

그러나 소아 환자에겐 적용되기 어렵다는 선입견이 있었다. 로봇 수술이 가능한 건 최소한의 절개만으로도 로봇팔을 몸 안에서 자유롭게 회전시키거나 각도를 조절할 수 있기 때문인데, 소아는 체구가 작아 공간 확보가 어려울 것이라는 인식에서다. 그래서 흉터를 감수하더라도 소아는 목 앞쪽에 절개창을 내는 방식으로 갑상샘 절제가 이뤄지는 게 일반적이었다.

이에 최 교수팀은 난치성 갑상샘 기능 항진증을 앓는 18㎏ 5세 여아에게 바바 로봇수술을 시행했다. 성인의 3분의 1에 미치지 않는 체구다. 최 교수팀은 체구가 작더라도 신체 구조나 신경 형태는 성인과 다르지 않다고 보고, 높은 숙련도를 바탕으로 수술 공간을 넓히지 않은 채 수술을 성공적으로 잘 끝냈다.

최 교수팀은 로봇 갑상샘 절제술을 소아에게 적용할 경우 혈중 칼슘 수치를 유지하는 데 필수적인 부갑상샘 조직을 카메라로 더욱 명확히 구분할 수 있어 수술 시 보존이 쉽다는 점도 확인했다. 수술 중 부갑상샘이 손상되면 손발 저림, 근마비, 성장장애 등의 부작용을 겪을 수 있다.

최 교수는 “앞으로 다양한 소아 로봇 수술의 성공 사례를 축적하고 방법론을 공유해 어린이 환자들이 더욱 안전하게 로봇 수술의 이점을 누릴 수 있도록 하겠다”고 했다. 이번 수술 사례는 국제 학술지 ‘헤드 앤드 넥(Head and Neck)’에 게재됐다.

한재영 기자 jyhan@hankyung.com