"중국, '3월 방역 완화 계획' 시위·경제악화에 갑자기 틀어"

홍콩매체 "상하이·광둥성 등 관리 '제로 코로나' 재고 촉구"

중국이 오는 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의) 이후 점진적으로 방역을 완화할 계획이었으나 '백지 시위'와 경제 악화로 갑작스럽게 계획을 앞당겨야 했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 10일 보도했다.

SCMP는 "시진핑 중국 국가주석이 이끄는 최고 의사 결정권자들은 이미 3월에 코로나19 방역 제한을 해제하기 위한 준비를 하고 있었지만, 11월 말 시위와 방역 제한에 따른 엄청난 경제 대가 등이 일상 재개(리오프닝)를 가속했다"고 전했다.

이어 "소식통에 따르면 시 주석이 3연임을 확정한 지난해 10월 20차 공산당 전국대표대회(당 대회) 후 그가 신임하는 경제 관료들은 시 주석에게 일상 재개의 속도를 높여야 한다고 조언했다"고 덧붙였다.

익명을 요구한 한 보건 관리는 SCMP에 애초 일상 재개는 3월 양회 이후 시작될 계획이었다며 "3월이 더 좋은 시점이었을 것이다.

노인층을 중심으로 백신 접종률을 끌어올릴 더 많은 시간이 있었을 것"이라고 말했다.

이어 3월은 지금보다 기온이 높아 감염 전파 속도를 낮추는 데 도움이 됐을 것이라고 덧붙였다.

그는 일상 재개 계획은 3월부터 점진적 완화 단계를 거쳐 9월 항저우 아시안 게임 이전에 완전한 재개를 달성하는 것을 목표로 세워졌다고 설명했다.

그러면서 3월에 일상 재개를 시작하는 이점 중 하나는 양회를 통해 국무원(중국 행정부)의 주요직 임명이 마무리돼 분명한 지휘 체계가 세워지는 것이라고 덧붙였다.

총리, 부총리 등 주요직은 양회를 통해 공식 임명된다.

중국은 3년간 밀접 접촉자의 밀접 접촉자까지 색출해내며 '제로 코로나'를 엄격히 유지해왔고 지난해 11월 15일만 해도 공산당 기관지 인민일보는 '제로 코로나'를 굳건히 견지해야 한다고 강조했다.

그러나 9일 후인 11월 24일 우루무치 화재 사고로 10명이 사망하고, 이것이 '제로 코로나'에 따른 봉쇄 탓이라는 의혹 속에 전역에서 '백지 시위'가 벌어지면서 상황이 급변했다.

이후 시 주석이 지난달 1일 샤를 미셸 유럽연합(EU) 상임의장과 회담에서 '제로 코로나' 정책의 완화 가능성을 시사했다는 보도가 나왔다.

시 주석은 이어 지난달 말일 2023년 신년사에서 "사람마다 다른 요구가 있을 수 있으며 하나의 일에 대해 다른 견해를 가질 수 있지만, 이것은 정상적인 것이다.

소통과 협상을 통해 공감대를 형성해야 한다"고 말했다.

중국 당국은 '백지 시위'가 '제로 코로나' 정책을 폐기한 주된 이유임을 공개적으로 인정하지 않았으나 시 주석이 자국민 사이에 이견과 불만이 있음을 인정한 셈이다.

중국 공산당 중앙당교 기관지 학습시보의 전 편집장 덩위원은 "당 지도부, 특히 시 주석 자신이 인민의 요구에 귀를 기울인 것은 매우 분명하다"며 "시 주석은 많은 기회와 연설에서 그것에 미묘하게 반응했다.

이는 우려의 수준을 나타낸다"고 말했다.

그러면서 방역 완화가 시위를 진압할 최선의 선택지였다고 분석했다.

그는 "학생과 대중의 요구는 주로 엄격한 '제로 코로나' 정책의 종식에 맞춰져 있었고 정권과 당 지도부를 겨냥한 이들은 소수였다"며 "방역 완화를 통해 중국인 대다수의 요구에 반응하는 것이 끓어오르는 상황을 진정시키는 방법이었다"고 설명했다.

SCMP는 "다양한 소식통에 따르면 중국 경제에서 중요한 역할을 하는 지방의 일부 관리들이 현지의 심각한 경제 상황에 대해 시 주석과 다른 중앙정치국 위원들에게 보고했다"고 전했다.

베이징의 한 소식통은 이미 수개월간 봉쇄로 글로벌 공급망의 재편, 수출과 내수 둔화에 시달리는 상하이와 광둥성을 포함해 주요 지방 관리들이 당에 '제로 코로나' 정책을 재고해줄 것을 촉구했다고 전했다.

20차 당대회 이후 '경제 수도' 상하이의 당서기에 임명된 천지닝, '개혁·개방 1번지' 광둥성 당서기에 임명된 황쿤밍은 모두 시 주석의 핵심 측근이다.

/연합뉴스