"北, 코로나19 이후 북중국경지대 철조망·감시초소 대폭 늘려"

휴먼라이츠워치 회령시 인근 국경 위성사진 분석…"철조망 2줄 간격으로 늘려"
"감시초소 169개 추가 설치…간격도 1.5㎞에서 50m로 매우 촘촘히 배치"

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막고자 국경 봉쇄 조처를 하면서 국경 지역에 철조망과 감시초소를 늘려 통제를 대폭 강화한 것으로 나타났다.

국제 인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 2019년부터 2022년 4월까지 북한 국경지대 가운데 300㎞ 구간을 촬영한 위성사진을 분석한 결과를 17일 공개했다.

이 단체에 따르면 중국 지린성 맞은편 북한 회령시 인근 국경지대 7.4㎞ 구간의 경우 2019년 기준 전역에 철조망이 있었으나 한 줄이었고, 감시 초소는 5개에 불과했다.

하지만 2020년부터 시설을 점차 늘린 끝에 감시초소는 2022년 4월까지 169개가 추가 설치됐다.

초소는 당초 1.5㎞ 간격으로 있었으나, 현재는 50ｍ 간격으로 매우 촘촘히 배치됐다.

철조망은 기존 철조망을 보완하는 한편, 일부 구간은 이것과 15∼600ｍ의 간격을 두고 한 줄을 더 추가했다.

또 순찰 도로도 정비하고 폭을 넓혔다.

HRW는 "북한 주민의 탈북을 돕는 단체 세 곳으로부터 2020년 이후 국경 통제가 강화되면서 지원이 거의 불가능해졌다는 말을 들었다"면서 "국경을 넘나들면서 밀수를 했던 탈북민 5명은 2020년 2월부터는 어떤 물건도 일체 밀반입할 수 없었다고 말했다"고 전했다.

또 2020년 8월 북한 당국이 국경지역에 완충지대를 설치하고 허가 없이 출입하는 자는 '무조건 총살'하라는 지령을 내렸으며 이는 아직 유효하다고 HRW는 전했다.

북한은 코로나19 확산이 본격화한 2020년 초 코로나19 확산을 막기 위해 국제사회와 연결하는 모든 운송통로를 폐쇄하는 등 문을 걸어 잠갔다.

이후 지난 5월 코로나19 환자 발생을 공식 확인한 북한은 최대 비상방역체계에 돌입했으며, 8월 김정은 국무위원장이 방역전 '승리'를 선언한 뒤 최근 점차 대외 교류를 재개하는 양상이다.

윤리나 HRW 선임연구원은 "북한 당국은 코로나19 조치를 빌미로 주민을 더욱 억압하면서 위험에 빠뜨리고 있다"며 "북한은 식량과 백신, 의약품 공급을 개선하고 이동의 자유 등 주민 인권을 존중하는 쪽으로 방향을 돌려야 한다"고 말했다.

HRW는 내년 초 북한의 국경지대 위성사진을 전체적으로 분석한 결과를 발표할 예정이다.

/연합뉴스