[이태원 참사] 점점 '이상민 책임론' 선긋는 與…"경찰 쇄신" "과제 완수"

한총리까지 경질 요구 확산 우려? '尹 신임' 부담?…경찰-행안부 책임 분리기류 팽배
참사 이후에도 '현상 유지' 尹 지지율도 고려된 듯…당 일각선 "정치적 책임" 의견도 지속

국민의힘에서 '이태원 참사'에 대한 이상민 행안부장관 경질론이 잦아드는 분위기다.

야권의 국정조사 요구에 대응책을 논의한 지난 14∼15일 주호영 원내대표와 선수별 의원들의 간담회에서 이 장관 책임론은 거의 거론되지 않았다.

경찰 특별수사본부(특수본)가 수사 중인 상황을 감안해 진상규명이 우선이라는 게 주된 이유였다.

야권의 이 장관 경질 요구를 받아들일 경우 한덕수 국무총리까지 책임론이 번질 우려가 있고, 이 경우 후임 인사청문회로 이어질 정국 주도권을 야권에 넘겨줄 수밖에 없다는 위기감도 작용한 것으로 보인다.

한 친윤(친윤석열)계 의원은 16일 연합뉴스와 통화에서 "이 장관을 내치고 나면 야당은 한 총리 책임론까지 들고나올 것"이라며 "야당이 참사를 정쟁화하는 상황에서 인사청문회를 치러야 한다면 여당에 부담이 된다"고 말했다.

일각에선 윤석열 대통령의 최측근으로 통하는 이 장관에 대한 책임론을 표면화기에 부담스러워하는 기류도 감지된다.

윤 대통령은 4박 6일간의 동남아 순방차 출국하던 지난 11일 성남 서울공항에 영접 나온 정부 관계자 등과 인사를 나누던 과정에서 이 장관이 목례하자 이 장관의 어깨를 두 번 두드리며 인사했다.

윤 대통령은 또 순방을 마치고 이날 서울공항에 내린 뒤에도 이 장관과 악수한 뒤 "고생 많았다"고 말해 눈길을 끌었다.

두 장면 모두 거센 야권발 책임론에도 불구하고 윤 대통령이 이 장관에 대한 신임을 내비친 것으로 해석될만하다.

이와 함께 여권 주류에는 이번 사태를 경찰의 치안 능력과 행안부의 책임 유무로 분리해서 봐야 한다는 의견이 팽배하다.

경찰이 참사에 부적절하게 대처했다는 데엔 이견이 없지만, 이를 행안부의 책임으로 연결짓기는 무리라는 주장이다.

이 장관이 경찰국 신설을 추진할 당시 경찰 조직의 반발로 행안부가 치안 등에 대해선 경찰을 직접 통제하지 못하게 됐고, 참사 당일 이 장관이 윤 대통령보다 상황 보고를 늦게 받은 것도 이 때문이라는 논리다.

이 장관이 윤석열 정부의 핵심 국정과제를 책임지고 완수해야 한다는 시각도 유임론의 또 다른 축이다.

이번 참사를 계기로 불거진 '경찰 쇄신론', 국정과제를 집약한 정부조직법 같은 윤석열 정부의 국정 과제를 완수하기 위해서라도 이 장관의 역할이 어느 때보다 중요하다는 인식이 여권 주류에 공유되고 있다.

윤 대통령 지지율이 참사 이후에도 30%대 초반에서 더 하락하지 않은 여론조사 결과가 나오는 가운데, '희생자 명단 공개' 논란 등으로 야권에 역풍이 불 조짐이 있다고 판단하는 기류도 이 장관 경질론의 동력을 떨어뜨리는 것 아니냐는 분석이 나온다.

다만 이 장관에 대해 정치적 책임을 물어야 한다는 요구도 계속되고 있다.

당권주자인 안철수 의원은 이날 인터넷신문협회 주최 조찬 정책포럼에 참석한 후 기자들과 만나 이 장관에 대해 '사태 수습 후 자진 사퇴' 의견을 재차 강조했다.

안 의원은 "어떤 분들은 친윤과 결이 다르니 저를 비윤(비윤석열)으로 분류하는 분들도 있는데 이해가 안 된다"며 "민심을 제대로 전달받아, 민심에 따라 움직여야지, 그렇지 않으면 정권이 힘들어진다"고 말했다.

당권 주자인 윤상현 의원도 지난 14일 불교방송 라디오 인터뷰에서 "이 문제는 법적인 마인드로 봐선 안 된다.

폴리티컬(정치적) 마인드로 봐야 한다는 입장"이라며 이 장관의 사퇴를 주장했다.

/연합뉴스