예산·법안심사 앞두고 '공백' 우려도…당장의 선택지엔 난색
與는 경질론 전달하는 듯…"국민 응어리 어떻게 풀어드릴지 고민"

대통령실이 '이태원 압사 참사' 국가애도기간 종료에 따른 후속 조치와 관련, 이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장을 즉각 경질하자는 주장에 여전히 신중한 입장이다.

민심을 다독이고 정국을 수습하기 위해 '경질 카드'를 배제하지 않으면서도, 당장의 선택지로는 난색을 보이는 분위기다.

대통령실 고위 관계자는 6일 연합뉴스와 통화에서 이 장관 경질론에 대해 "지금 당장 자르라는 요구가 있지만, 그러면 2~3개월의 공백이 생긴다"고 말했다.

이번 주부터 본격적으로 시작되는 예산심사와 관련 법안심사, 연말의 내년도 부처 사업계획 수립 등을 고려할 때 행안부 장관을 공석으로 두기 어렵다는 취지다.

다른 핵심 관계자도 통화에서 "지금 사고 수습의 상당 부분을 행안부에서 맡고 있다"며 "경찰 수뇌부에 대한 경질 여부도 내부 감찰과 수사 결과를 지켜봐야 한다"고 했다.

야당인 더불어민주당은 일주일간의 국가애도기간이 종료되면서 이날부터 윤석열 대통령의 공식 사과와 이 장관 등의 경질, 국정조사 실시를 한층 더 강하게 요구하기 시작했다.

이에 대해 대통령실은 야당 요구를 정치 공세로 규정하고, 제도 개선과 사고 수습에 무게를 두는 분위기다.

한때 윤 대통령이 애도기간 종료 직후인 이날 대국민 담화나 사과를 발표하는 방안도 내부 검토한 것으로 알려졌으나, 최종 실행되지는 않았다.

앞서 윤 대통령이 지난 4일 조계사 법회에서 "국민 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 비통하고 죄송한 마음"이라고 밝히면서 이미 공개적으로 사과의 뜻을 전했다는 인식이 깔렸다.

이날 오후 윤 대통령 주재 수석비서관 회의에서도 오는 7일로 예정된 '국가안전시스템점검회의' 안건 등이 주로 논의된 것으로 전해졌다.

다만, 대통령실 일각에서는 이 장관과 윤 청장 등에 대한 경질 카드가 완전히 배제된 것은 아니라는 얘기도 흘러나온다.

윤 청장의 경우 경찰 내부 감찰 결과와 맞물려 스스로 물러날 가능성이 있으며, 이 장관도 적절한 시점에 거취가 정리될 수 있다는 관측이다.

향후 현재 진행중인 경찰의 자체 감사 및 수사 결과 만으로도 민심이 극도로 악화할 경우에는 윤 대통령의 인사 결단을 앞당길 수 있다는 시각도 존재한다.

여당인 국민의힘에서는 여러 경로를 통해 이 장관 등의 경질이 불가피하다는 의견을 대통령실에 전달한 것으로 전해졌다.

대통령실 고위 관계자는 통화에서 "국민 마음속에 생긴 응어리를 우리가 어떻게 풀어드려야 할지 그게 정말 고민"이라고 말했다.

김은혜 홍보수석은 서면 브리핑에서 "국가애도기간은 종료됐지만 아직 끝난 것은 아무것도 없다"며 "참사 현장과 전국 합동분향소에 올려진 수많은 국화꽃과 추모 글귀들을 뼈아프게 새기고 정부는 낮은 자세로, 무거운 마음으로 최선을 다해 살피고 수습해 나가겠다"고 밝혔다.

/연합뉴스