유럽 에너지 위기가 올해보다는 내년 겨울에 더 심각할 수 있다는 경고가 세계 주요 에너지 기업 최고경영자(CEO)들로부터 나왔다.

미국 CNBC 방송은 지난달 31일(현지시간) 유럽이 90%에 이르는 천연가스 비축량을 통해 올해 겨울은 넘길 수 있겠지만, 내년에는 올해만큼 천연가스를 비축하기 힘들 것이란 전망이 잇따르고 있다면서 이같이 보도했다.

현재 유럽의 천연가스 저장량 중 많은 부분이 이전에 수입된 러시아산 가스이지만, 내년에는 러시아산 수입량이 의미 없을 정도로 줄어들 것으로 예상돼 올해만큼 천연가스를 비축할 수 없다는 것이다.

세계적 에너지 기업 BP의 버나드 루니 CEO는 이날 인터뷰에서 유럽이 올해는 비축 천연가스와 정부 보조금으로 그럭저럭 버티겠지만, 내년에는 더욱 어려운 상황에 직면할 것으로 많은 사람이 우려하고 있다고 밝혔다.

루니 CEO는 에너지 가격이 감당할 수 없는 수준을 향해 가고 있다면서 일부 사람들은 이미 가처분소득의 50% 이상을 에너지 비용으로 사용하고 있다고 지적했다.

이탈리아 최대 에너지 기업 에니의 클라우디오 데스칼지 CEO도 내년에는 러시아 천연가스를 아예 수입 못 할 수도 있다면서 문제는 올해가 아니라 내년 겨울이라고 강조했다.

이에 따라 에너지 위기가 심각한 사회불안을 불러올 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

말레이시아 국영 석유기업 페트로나스의 텐구 무함마드 타우픽 CEO는 석유나 액화석유가스(LPG) 같은 에너지 가격 급등이 얼마든지 사회 혼란으로 이어질 수 있다고 경고했다.

타우픽 CEO는 달러화 강세와 연료 가격 상승이 이미 여러 아시아 국가에 심각한 위험이 되고 있다면서 대응능력을 소진한 정부가 사회불안에 직면하는 상황도 발생할 수 있다고 우려했다.

유럽의 전문가들도 지난달 독일과 오스트리아에 이어 지난주 체코에서 시작된 반정부 시위가 시작에 불과할 수 있다는 관측을 내놓고 있다.

고유가에 항의하는 시위대가 에너지 기업들의 막대한 이익을 비판하고 있지만, 다수 에너지 기업 CEO들은 시장의 수요공급에 따른 결과일 뿐이라는 입장이라고 CNBC는 전했다.

에너지 업계는 또한 재생에너지 확대 필요성에는 공감하나, 각국 정부가 재생에너지로의 전환을 서두르면서 화석연료 투자를 지나치게 위축시킨 것에도 책임이 있다고 주장하고 있다.

루니 BP CEO는 실현 가능성과 현실 모두 직시해야 한다면서 석유나 천연가스 같은 현재의 탄소 기반 에너지 체계에 대한 투자도 필요하다고 강조했다.

에너지업계 CEO들 "유럽 에너지난, 올해보다 내년 겨울이 문제"
/연합뉴스