미국이 중국을 견제하기 위해 핵무기 탑재가 가능한 B-52 전략폭격기를 호주 최북단에 배치키로 한 것으로 알려졌다.

미국, 호주 최북단에 전략폭격기 B-52 배치 추진…中 견제 포석
호주 공영 ABC방송은 31일 탐사보도 프로그램 '포코너즈'(Four Corners)에서 미 공군이 호주 최북단 다윈 틴달 공군기지에 B-52 폭격기 6대를 운용할 수 있는 대규모 군사시설을 건설할 계획이라며 이같이 전했다.

이 시설에는 활주로는 물론 B-52 폭격기를 위한 격납고와 정비창 설치도 포함될 예정이다.

미국이 핵무기 탑재가 가능한 장거리 전략 폭격기 B-52를 호주 최북단에 배치키로 한 건 중국을 겨냥한 대응 행보로 풀이된다.

최근 대만을 둘러싼 미·중 갈등으로 호주 북부 지역의 군사 전략적 가치가 높아지면서 미국은 호주 지역의 군사 정보 기지 확충에도 박차를 가하고 있다.

미 공군 관계자는 '포코너즈' 인터뷰에서 "미군 폭격기를 호주에 배치하는 것 자체가 항공 전력 확장에 대한 확실한 메시지를 상대국에 던지는 것"이라고 강조했다.

미국 국방 싱크탱크 신미국안보센터(CNAS)의 베카 워서 선임 연구원도 "호주 북부에 B-52 폭격기를 배치키로 한 미국의 계획은 대만을 두고 긴장을 고조시키는 중국에 대한 경고"라면서 "도를 넘는 행동에 나서면 중국 본토를 타격할 수 있다는 신호를 보낸 것"이라고 분석했다
앞서 미 국방부는 지난 4월 호주 틴달 공군기지 확충에 1천440만 달러(약 200억원) 예산을 배정한 바 있다.

한편 미국의 B-52 배치 계획과 관련해 미중간 군사 충돌이 발생하면 호주는 미국 외에 다른 선택지 없는 상황이 될 거라는 우려의 목소리도 일각에서 나온다.

핵 안보 전문가 리처드 텐터 멜버른 대학 명예교수는 "B-52 폭격기 배치는 미 해병대의 다윈 현지 훈련보다 더 큰 의미를 가진다"면서 "이는 중국을 상대로 한 미국의 전쟁에 호주가 '창끝'이 되어 동참하겠다는 것을 의미한다"고 지적했다.

그는 그러면서 "전쟁이 일어나면 호주가 미국 편에서 싸운다는 것을 중국에 확실하게 알려준 셈"이라고 덧붙였다.

/연합뉴스