러시아, 서방 국방장관과 연쇄 통화…"우크라, 더티밤 사용준비" 강조

러시아 국방부 장관, 우크라 방사능 무기 사용 주장
서방, 근거 없는 주장이라고 일축
"확전을 위한 '거짓 깃발 전술'"

러시아 국방부 장관이 서방국가와 연달아 통화하며 대화 의지를 내비쳤다. 러시아는 우크라이나가 방사능 공격을 할 수 있다고 우려를 표명했다. 서방국가는 터무니없는 주장이라며 확전의 빌미를 마련하는 공작이라고 비판했다.

23일(현지시간) 로이터에 따르면 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관은 우크라이나 전쟁과 관련해 로이드 오스틴 미국 국방부 장관과 전화 통화를 한 것으로 알려졌다. 지난 21일 러시아와 미국 국방부 장관 사이에서 5개월여만에 전화 통화가 이뤄진 뒤 사흘 만이다.

쇼이구 장관은 같은 날 영국의 벤 윌리스, 프랑스의 세바스티앙 르코르니, 튀르키예(터키)의 훌루시 아카르 국방장관 등과도 연이어 통화했다. 러시아와 미국, 영국, 프랑스, 튀르키예 국방부 장관과의 전화 통화는 러시아 측의 요청에 따라 이뤄진 것으로 전해졌다.

쇼이구 장관은 세 국가와의 통화에서 “우크라이나 사태가 갈수록 악화하며 통제 불가능한 상황으로 치닫고 있다”며 “우크라이나군이 ‘더티밤(Dirty Bomb)’을 쓸까 봐 우려된다”고 말했다. 쇼이구 장관은 주장을 뒷받침할 근거는 전혀 제시하지 않은 것으로 알려졌다.

더티밤은 재래식 폭탄에 방사성 물질을 채운 방사능 무기의 일종이다. 핵무기에 비해 파괴력은 적지만 방사성 물질로 폭격 지역을 오염시킬 수 있다. 전세가 불리해진 러시아군이 화학무기 또는 전술핵을 사용하거나 원자력발전소를 공격할 수 있다는 우려가 국제사회에 증폭된 가운데 러시아군이 되레 우크라이나의 방사성 무기 사용을 주장하고 나선 것이다.

서방국가는 쇼이구 장관의 발언을 즉각 반박했다. 윌러스 영국 국방부 장관은 “러시아가 근거 없는 우크라이나의 더티밤 사용 가능성을 추가 도발의 빌미로 삼아선 안 된다”고 경고했다. 오스틴 미국 국방부 장관은 쇼이구 장관에게 “러시아가 긴장을 고조시키기 위해 사용하는 어떤 명분에 대해서도 배격한다”고 지적했다.

미국 백악관 국가안보회의(NSC) 에이드리언 왓슨 대변인도 성명을 통해 “미국은 쇼이구 장관의 ‘명백한 허위 주장’을 반박했다”며 “세계는 러시아가 이런 주장을 도발의 빌미로 사용하는지 지켜볼 것”이라고 강조했다. 러시아군이 더티밤을 핑계 삼아 확전을 유도한다는 비판이다.

상대방이 먼저 공격한 것처럼 조작해서 침공의 빌미를 다지는 ‘가짜 깃발 작전’이라는 분석이다. 러시아군은 2014년 크름반도를 병합할 때 이 작전을 활용했다. 우크라이나군의 선제공격으로 러시아계 주민들이 피란 가는 영상을 배포했다. 부대 기장을 뗀 러시아군을 해당 지역에 파병하면서 지역 주민들로 이뤄진 민병대라고 속인 바 있다.

열세에 놓인 러시아군은 확전에 앞서 우크라이나 전역을 공습했다. 우크라이나군이 있는 전선이 아니라 도시 중심부에 포격을 가했다. 이날 가디언은 러시아군이 박격포와 다연장 로켓포를 발사해 우크라이나 북부 6개 마을과 전력 발전소 등 인프라 시설이 파괴되고 민간인 5명이 부상당했다고 보도했다.

같은 날 남부 미콜라이우에 미사일 공습이 벌어졌다. 비탈리 김 미콜라이우 주지사는 “러시아군이 미사일 2발을 발사해 주거용 건물, 차량 등이 파괴됐다”고 밝혔다. 자포리자와 미콜라이우 사이에 있는 니코폴에서도 러시아군이 로켓으로 공격해 주민 6명이 크게 다친 것으로 알려졌다.

러시아의 견제는 전쟁터에만 머물지 않았다. 우크라이나 인프라스트럭처부는 이날 러시아가 흑해 곡물 합의에 따른 식량 선적을 고의로 지연시키고 있다고 비판했다. 우크라이나 인프라부는 성명에서 “러시아가 고의로 곡물 합의의 완전한 이행을 지연하고 있다”며 “이 때문에 최근 항구의 선적량이 가능 용량의 25~30%에 그치고 있다”고 밝혔다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 지난 21일 곡물 운송 선박이 지연되고 있다고 밝혔다. 그는 “러시아가 고의로 식량 위기를 조성해 상황을 어렵게 만들려는 것으로 본다”며 “현재 150척 이상의 화물선이 항구에 대기 중이다. 러시아가 고의로 선박 통과를 지연시키어 발생한 일”이라고 비판했다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com