'통일교와 접점' 日 경제재생상 사퇴…"정권에 폐 끼쳤다"(종합)

야당 추궁·부정적 여론에 사의 표명…"사실상 경질" 분석도

세계평화통일가정연합(옛 통일교·이하 가정연합)과 접점이 확인돼 야권으로부터 퇴진 요구를 받아온 야마기와 다이시로(山際大志郞) 일본 경제재생담당상이 24일 결국 사퇴했다.

야마기와 경제재생상은 이날 저녁 총리 관저에서 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 면담한 뒤 취재진에게 사표를 제출했다고 말했다고 교도통신이 전했다.

그는 가정연합과 관련된 의혹이 언론 보도 등을 통해 알려지면 사실을 인정하는 방식으로 설명한 데 대해 "뒤를 쫓는 형태가 돼 정권에 폐를 끼쳤다"고 말했다.

사퇴 시기에 관한 질문에는 "종합경제 대책에 영향을 주지 않을 만한 빠듯한 타이밍을 선택했다"고 답했다.

다만 야마기와 경제담당상은 중의원 의원에서는 물러날 뜻은 없다면서 "신용을 회복하기 위해 계속하고 싶다"는 의사를 피력했다.

기시다 총리는 야마기와 경제재생상의 사의를 받아들여 25일 후임을 발표할 예정이다.

야마기와 경제재생상은 지난해 10월 기시다 정권이 출범할 때 처음 입각해 기시다 총리의 중요 정책인 '새로운 자본주의'와 코로나19 대책을 담당해 왔고, 올해 8월 개각에서도 교체되지 않았다.

그는 가정연합이 주최한 모임에 여러 차례 출석했다는 사실과 한학자 가정연합 총재와 함께 촬영한 사진 등이 드러났으나 "기억에 없다"며 가정연합과 관계를 명확히 설명하지 않았다.

하지만 야당의 경질 요구에 더해 여권 내 일부에서도 "빨리 그만두게 하는 편이 타격이 작다"는 주장이 나오면서 가정연합 문제로 궁지에 몰린 기시다 후미오 정권에 미치는 부정적 영향을 줄이기 위해 사퇴를 결심한 것으로 보인다.

앞서 기시다 총리는 이날 참의원(상원) 예산위원회에서 야마기와 경제재생상의 경질설을 강하게 부정했으나, 결국 자진 사퇴 형태로 물러나게 됐다.

이와 관련해 총리 관저 관계자는 교도통신에 "사실상 경질"이라고 말했다.

일본 정치권에서는 야마기와 경제재생상의 사의 표명이 너무 늦었다는 지적이 잇따라 제기됐다고 NHK는 전했다.

자민당 고위 관계자는 "이제부터 예산안을 편성할 시기인데, 야마기와 경제재생상이 영향이 없도록 사임하기로 한 듯하다"면서도 "판단이 늦었다는 것을 부정할 수 없다"고 말했다.

연립 여당인 공명당 야마구치 나쓰오(山口那津男) 대표는 "본인이 사퇴 결단을 했다면 어쩔 수 없다"며 "사태를 빨리 수습해 다음 체제를 정비하는 것이 중요하다"고 했다.

아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 7월 8일 총격으로 사망한 후 불거진 집권 자민당과 가정연합 유착 논란은 최근 일본 정치권에서 가장 뜨거운 현안으로 부상했다.

자민당과 가정연합의 관계가 속속 밝혀지면서 기시다 내각의 지지율은 20∼30％대까지 하락했다.

마이니치신문이 24일 공개한 여론조사 결과에 따르면 가정연합 해산 명령을 법원에 청구해야 한다는 데 응답자의 82％가 동의했다.

기시다 내각 지지율은 27％였다.

/연합뉴스