[장용훈의 한반도톡] 군인·외교관·통일일꾼의 삶…임동원의 '다시, 평화'

"남북미중 4자 평화회담으로 평화체제 전환 과정 시작해야"…자서전 발간
"김정일 감상적·김정은 이성적…고위급회담 때 北대표 南유행가 불러 놀라"

일제 강점과 해방, 6·25전쟁과 피란, 육군사관학교 졸업과 자주국방정책의 성안, 신군부에 의한 강제전역과 외교관의 길, 남북고위급회담에서 2000년 첫 남북정상회담을 성사시킨 통일일꾼까지.
1933년 지금은 북한 땅인 평안북도 위원읍에서 태어나 내년이면 구순을 맞는 임동원 전 통일부 장관이 회고록 '피스메이커'에 이어 이번엔 자서전 '다시, 평화'(폴리티쿠스)를 내놓았다.

굴곡진 한반도 현대사를 오롯이 겪으며 군인으로, 외교관으로, 대북협상가로, 전략가로서 살아온 삶의 궤적을 진솔하게 담았다.

임 전 장관은 책을 발간하게 된 이유에 대해 "우리 민족이 살아온 지난 한 세기는 실로 격동의 역사였고 남이 하기 어려운 경험을 했던 것을 기록으로 남기고 싶었다"고 말했다.

6·25전쟁 때 혈혈단신으로 월남해 먹고 잘 곳을 구하려고 미군 부대에서 총기를 닦고 창고를 하는 허드렛일을 하던 그는 '돈이 없어도 공부를 할 수 있는' 육군사관학교를 거쳐 군인의 길을 걸었다.

그는 1964년 미국 육군특수전학교 분란대책 과정을 밟은 일을 '군인 임동원'의 터닝포인트로 기록했다.

"그곳에서 민족해방전쟁을 어떻게 예방하고 대처할지에 대해 전략적으로 연구했다"며 "그런데 마침 육사에 공산주의 비판이라는 과목이 생겨 교수로 취임할 수 있었다"고 소개했다.

이어 1967년 임 전 장관은 미국에서 배운 내용을 토대로 '혁명전략과 대공전략'이라는 책을 출간했고 '1·21청와대 기습사건'이 발생하면서 이 책은 군뿐 아니라 정보기관, 경찰에서도 필독서가 됐다.

그는 "당시 책에서 제시한 향토예비군 창설, 게릴라 퇴치를 위한 특수전여단 증설, 시민증이나 도민증이 아닌 전국적으로 확인 가능한 주민등록증 발급 등을 자문했다"며 "나는 지금도 주민등록증을 사용할 때마다 흐뭇한 마음이 든다"고 했다.

군인 임동원의 두 번째 터닝 포인트는 1970년 이스라엘 국방제도시찰단 참여였다.

그는 한국으로 돌아와 박정희 대통령에게 이스라엘의 자주국방노선을 직접 설명하는 기회를 가졌고 이후 당시에는 '양로원'으로 불리던 합동참모본부로 자리를 옮겨 중장기 국방력 건설계획인 '율곡계획'의 성안과 방위세 신설을 주도했다.

임 전 장관은 "율곡사업을 지속해 처음에는 소총을 바꾸고 탄약을 생산하는 정도에서 전차, 잠수함, 구축함도 우리가 만들고 전투기 조립생산도 가능해졌다"며 "요즘 다른 나라에서 K9자주포나 K2 전차, 경전투기 등을 수입해간다는 뉴스를 들으면 보람을 느낀다"고 말했다.

그러나 1980년 신군부가 집권하면서 임 전 장관의 군인으로서 인생 1막은 막을 내렸다.

그는 자서전에서 "갑작스럽게 군을 떠나야 하는 충격이 컸다"며 "전화위복이 될 줄 모르고 몹시 섭섭한 마음으로 군을 떠났다"고 당시 착잡했던 심정을 회고했다.

임 전 장관은 나이지리아 대사로 부임하면서 7년간 현장에서 외교관으로의 길을 걸었다.

이어 노태우 정부가 출범하고 외교안보연구원장으로 자리를 옮기면서 그의 표현대로 '전화위복'의 기회가 됐다.

그는 자서전에서 노 전 대통령이 "내 나라를 잘 알고 애국심이 강한 '국적 있는 외교관' 양성을 위한 제도를 확립하라고 지시했다"며 현재의 국립외교원이 서초동에 자리를 잡는 과정 등을 상세히 소개했다.

1990년 총리를 수석대표로 하는 남북고위급회담이 열리게 됐고 노태우 전 대통령은 당시 "더 좋은 적임자를 찾을 수 없을 것"이라며 회담 대표로 직접 지명했다.

임 전 장관은 "남북고위급회담 대표 임명은 내 일생의 진로를 군인, 외교관에서 통일일꾼으로 전환하는 결정적인 계기가 되었다"고 돌아봤다.

그는 고위급회담 때 숨은 에피소드도 공개했다.

1992년 5월 신라호텔에서 열린 7차 회담. 당시 북측 대표인 김광진 인민무력부 부부장이 1차 회담 때부터 졸라온 '기생집' 방문을 위해 호텔에 가라오케가 차려졌고 연형묵 북한 총리는 남쪽의 유행가인 '열일곱살이예요' '노란 샤쓰의 사나이' 등을 불러 주변을 놀라게 했다고 적었다.

당시 회담 대표였던 김영철 현재 당 통일전선부장은 김일성을 찬양하는 '백두산'이라는 시를 읊어 분위기를 깨기도 했다고 회고했다.

임 전 장관은 자서전에서 김대중 전 대통령의 삼고초려, 첫 정상회담을 성사해 가는 과정 등 이른바 '햇볕정책 전도사'로서 당시 남북관계 임했던 마음가짐 등도 상세히 담았다.

2018년 4월 판문점 정상회담 만찬에 이어 9월 평양정상회담에 동행하면서 김일성, 김정일에 이어 김정은까지 북한의 '김씨 3대'를 모두 만난 소회도 피력했다.

그는 김정은 위원장에 대해 "그가 감상적인 자기 부친과 달리, 이성적인 성격의 소유자라는 인상을 받았다"고 평가했다.

그는 끝으로 한반도 문제를 풀어갈 해법으로 "미국과 북한이 싱가포르에서 합의한 북미관계 정상화와 비핵화, 정전 상태에서 평화체제로의 전환에 더해 남북관계 개선이 한반도 문제의 4대 핵심과제"라며 "남북, 한미, 북미가 합의하고 중국도 동의한 '4자 평화회담'을 개최해 정전체제를 평화체제로 전환하는 과정을 시작해야 한다"고 강조했다.

한편 임동원 전 장관은 오는 19일 오전 여의도 63컨벤션센터 별관 4층 라벤더&로즈마리홀에서 자서전의 출판기념회를 한다.

/연합뉴스