'부울경 메가시티' 한발 뺀 울산, 경주·포항과는 '연합시' 추진

3개 도시 행정협의체인 '해오름 동맹'보다 견고한 결합 시도
김두겸 시장 취임 계기로 '신라 문화권' 연대 강화에 무게

울산시가 경북 포항·경주시와 결성한 행정협의체 '해오름 동맹'을 격상해 가칭 '해오름 연합시(市)'를 설치하는 방안을 추진한다.

김두겸 시장 취임 이후 '부산·울산·경남 메가시티' 추진에는 시큰둥한 태도를 보이는 울산이 포항·경주와는 본격적으로 밀착을 강화하는 모양새다.

23일 울산시에 따르면 시는 오는 25일 포항·경주시와 '해오름 동맹 상생협의회 실무협의회'를 연다.

해오름 동맹은 신라 문화권이 있는 울산·포항·경주가 3개 도시 공동 발전을 위해 2016년 결성한 행정협의체다.

3개 자치단체 고위급 공무원이 참석하는 이번 실무협의회는 9월 예정된 상생협의회 정기회에 앞서 열리는 사전 회의다.

3명의 자치단체장이 참석하는 정기회 개최 시기 결정, 정기회에서 다뤄질 현안 선별 등 다양한 안건들이 실무협의회에서 다뤄진다.

그중에서도 단연 눈에 띄는 안건은 '가칭 해오름 연합시 설치 방안 논의'다.

이는 결합도가 다소 느슨한 현재 행정협의체보다 더 견고한 수준으로 연대하고자 울산·포항·경주가 본격적으로 머리를 맞대는 것으로, 3개 지자체 결합에 획기적인 전환점이 될 것이라는 점에서 기대를 모은다.

울산시 관계자는 "이제 논의를 시작하는 단계여서 해오름 연합시 추진이 내년 출범을 앞둔 '부울경 특별연합'처럼 특별지방자치단체 수준의 결합까지 갈 것인지, 또는 다른 형태의 결합 방식이 될지는 예측할 수 없다"라면서 "다만 3개 지자체가 더욱더 발전적이고 견고한 체계 구축을 위해 공동으로 노력을 시작한다는 점에서 의미가 크다"라고 밝혔다.

특히 울산이 부울경 특별연합에는 소극적인 태도를 견지하면서도, 포항·경주와 연합시 설치는 적극적으로 주도한다는 점에서 더욱 관심을 끈다.

전임 민선 7기 송철호 울산시장은 오거돈 전 부산시장, 김경수 전 경남도지사 등 더불어민주당 소속 광역단체장들과 함께 부울경 메가시티 추진에 큰 비중을 뒀었다.

이 때문에 해오름 동맹은 민선 7기 울산시정에서 다소 뒷순위로 밀려났다.

그런데 지난 7월 민선 8기 김두겸 울산시장 취임으로 분위기가 급변했다.

김 시장은 지방선거 후보 시절부터 부울경 메가시티에 대해 부정적인 의견을 피력했다.

그는 "부울경 중에 부산은 가덕도 신공항을, 경남은 진해신항을 각각 챙겼는데, 울산은 아무 실익이 없다.

부울경 메가시티는 울산에 이익이 된다고 판단할 때 추진할 것"이라면서 "오히려 역사적으로 신라 문화권으로 분류되는 포항·경주와 해오름 동맹을 강화해 경쟁력을 먼저 갖추겠다"라고 공약했다.

지방선거에서 승리한 김 시장은 비교적 빠르게 이 공약 실천에 나섰고, 부산·경남이 아닌 포항·경주가 지자체 결합을 위한 울산의 파트너로 낙점받은 형국이다.

이러한 울산의 정책 선회 배경에는 '지자체 결합 과정에서 주도권과 실익을 갖겠다는 현실적인 의도'가 작용했을 것이라는 분석도 나온다.

익명을 요구한 한 정당인은 "거대 광역단체인 부산·경남과 결합하면 상대적으로 실익이 적고, 결국 들러리가 될 것이라는 우려가 있었다"라면서 "반면에 기초단체인 포항·경주와의 결합에서는 광역단체인 울산이 주도권을 가질 수 있다는 복안이 적잖게 작용했을 것"이라고 진단했다.

/연합뉴스