張 "말 거칠다" 權 "충정으로 본다"…또다시 엇갈린 '브라더'(종합)

장제원, 대통령실 '사적채용' 논란 언급 놓고 '원톱' 권성동 직격
한발 물러선 권성동, 정면충돌 피해…'權 직대체제' 내부 견제도

국민의힘 친윤계 핵심인 '원조 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)' 권성동 대표 직무대행 겸 원내대표와 장제원 의원 간에 심상치 않은 기류가 18일 또다시 불거졌다.

지난 15일 오찬 회동을 통해 불화설 진화에 나선 지 불과 사흘만이다.

대통령실 '사적채용' 논란을 둘러싼 권 대행의 대응 방식을 놓고 장 의원이 작심한 듯 공개 경고장을 내밀면서다.

장 의원은 이날 오전 페이스북에 글을 올려 당내 '원톱'인 권 대행을 향해 "말씀이 무척 거칠다", "국민들은 말의 내용뿐만 아니라 태도를 본다", "집권여당 대표로서 엄중하고 막중한 책임을 감당해야 하는 자리에 있다는 사실을 잊지 않길 바란다"며 직격했다.

앞서 윤 대통령 강릉 지인 아들의 대통령실 채용 사실을 두고 '사적채용' 논란이 불거지자 권 대행이 "내가 추천한 인사"라고 불을 끄는 과정에서 '장 의원에게 압력을 가했다', '7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급에 넣었다', '최저임금보다 조금 더 받는다' 등의 언급을 내놓은 것을 두고서다.

이에 재충돌 우려가 제기되며 긴장감이 고조됐으나 권 대행은 즉각 "장 의원의 지적에 대해 겸허히 수용한다"며 몸을 낮췄다.

권 대행이 확전을 자제하면서 두 사람 간 정면충돌은 피해간 모양새다.

장 의원 역시 이날 연합뉴스와 통화에서 자신의 페이스북 메시지에 대해 "정치적으로 확대해석은 하지 말아달라"며 확전을 경계했다.

이미 여권 일각에서 권 대행의 '사적채용' 논란 관련 일부 해명이 부적절하다는 지적이 나온 만큼 논란 확산을 막기 위해 권 대행과 당 전체를 위한 '충정'에서 이 같은 작심 발언에 나섰다는 것이 장 의원의 입장인 것으로 전해졌다.

권 대행도 이날 오후 기자들과 만나 "(장 의원의) 충정으로 봤기 때문에 그 지적을 겸허히 수용한다"고 재차 강조했다.

두 사람이 서둘러 진화에 나선 것은 친윤 그룹 핵심인 두 사람이 반목하는 모습이 여론에 곱게 비칠 리 없다는 점도 의식한 것으로 보인다.

그러나 이날 장 의원의 '페이스북 경고장'은 가까스로 봉합되는 듯했던 두 사람의 관계가 아슬아슬한 살얼음판을 걷고 있음을 보여주는 상징적 장면이라는 해석도 여권 안팎에서 나온다.

앞서 친윤그룹 의원들이 주도하는 민들레 모임 결성, 이준석 대표 징계 후 당 진로 등을 둘러싸고 균열을 노출했던 '브라더' 두 사람이 결국 제 갈 길을 가는 각자도생의 수순에 접어든 것 아니냐는 관측도 일각에서 제기된다.

직무대행 체제를 공고히 한 뒤 비대위 전환 경로를 밟거나 직무대행 체제 6개월을 지속하려는 권 대행과 조기 전당대회를 통해 당권경쟁 구도를 조기에 끝내자는 장 의원의 입장에는 분명한 차이가 있다.

당내에선 '권성동 직무대행' 체제로 발 빠르게 전환한 뒤에도 여전히 물밑 당권 경쟁의 연장선에서 권 대행을 향한 견제 움직임도 감지된다.

차기 당권 주자로 분류되는 김기현 의원은 이날 YTN 라디오 인터뷰에서 '권성동 대행 체제를 6개월 동안 지속하는 것이 맞느냐'는 취지의 질문에 "(국회에서) 소수임에도 똘똘 뭉쳐서 제대로 된 역할을 하려면 임시체제는 바람직하지 않다고 생각한다"고 말했다.

이는 권 대행이 비상 대권을 잡으며 여권 '원톱'으로 부상한 것에 대한 견제구로 해석됐다.

이런 가운데 이 대표에 대한 경찰수사 결과가 발표된 뒤 당권경쟁 구도가 수면 위로 떠 오르면 '권성동 리더십'을 둘러싼 도전과 견제가 본격화할 가능성이 작지 않다.

이때 당의 진로에 관해 입장차가 뚜렷한 권 대행과 장 의원이 근본적인 견해차를 해소하지 못할 경우, 친윤 그룹 내 갈등도 또다시 불거질 수 있다는 관측이 나온다.

/연합뉴스