대선직행 티켓? 독배?…당권도전 이재명, 다시 시험대(종합)

"기반 다지며 주도권 잡을 기회"…총선 넘어 '문재인의 길' 염두
당내 통합·사법리스크 극복 등 난제…'고비' 넘기고 입지 굳힐까
"개인 정치사로 보면 위험한 선택"…尹정부 수사 강력비판

더불어민주당 이재명 상임고문이 다시 한번 정치적 운명을 가를 중대 시험대에 섰다.

이 고문은 17일 민주당 당 대표 경선 출마를 공식 선언했다.

3·9 대선 패배 이후 약 4개월만, 6·1 보궐 선거로 국회에 입성한 지 1개월 반 만이다.

이 고문으로서는 자신이 구상한 '차기 대선 로드맵'을 밟기 위해서는 지금 당권을 잡아야 한다고 판단한 것으로 보인다.

'어대명'(어차피 대표는 이재명)이라는 말이 나올 정도로 당 대표 고지 달성이 유력시되고 있지만 앞으로 헤쳐나가야 할 난관도 적지 않은 상황이다.

그동안 이 고문은 당권 도전을 두고 '장고'하는 모양새를 보였으나 당 안팎에서 그의 출마는 기정사실로 여겨졌다.

대선 패배 후 두 달 만에 연고가 없던 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 나섰을 때부터 여의도 입성에 이은 당권 도전은 정해진 수순이 아니었겠느냐는 것이다.

이 고문의 이러한 행보는 결국 차기 대선을 염두에 둔 것으로 풀이된다.

과거 당내 '비주류'로서 조직력에서 한계를 경험했던 이 고문으로서는 이번 전대가 당내 조직을 다지며 세력을 키워나갈 절호의 기회이기도 하다.

특히 이번에 선출되는 당 대표는 차기 총선에서 공천권을 행사하게 되는 만큼, 당 전반에 걸쳐 상당히 강력한 장악력을 발휘할 것으로 보인다.

아울러 이는 2012년 대선 패배 후 3년 뒤 전대에서 당권을 쥐고 세를 불리며 대권주자로서의 입지를 다져 2017년 대선 승리를 거뒀던 문재인 전 대통령의 '길'을 따라 걷겠다는 뜻으로도 볼 수 있다.

윤석열 정부 임기 초반 '사정 정국'이 조성되고 있다는 점도 이 고문이 출마를 결심한 요인이 됐을 것이라는 분석이 당 안팎에서 나온다.

이 고문 자신을 향한 수사 가능성이 커지는 상황에서 정치권에서 멀어져 있기보다는 오히려 대선 2라운드 격으로 '윤석열 대 이재명' 구도를 재연하며 대여투쟁의 선봉에 서는 게 낫다는 판단을 내렸을 수 있다는 것이다.

이 고문은 이날 출마선언문에서 "'민생 정치' 대신 보복과 뒷조사가 능사인 퇴행적 '검찰 정치'가 자리 잡았고 예견된 위기가 현실화하는데도 위기 대응책이나 책임자는 보이지 않는다"며 윤석열 정부를 정조준하기도 했다.

일각에선 이 고문의 앞길이 순탄치만은 않을 것이라는 관측도 나온다.

문 전 대통령은 2015년 당 대표 경선에 출마하며 '세 번의 죽을 고비(전당대회 승리·당 혁신·총선 승리)'를 언급한 적이 있는데, 이 고문에게도 이에 못지않은 '고비'들이 도사리고 있다는 것이다.

우선 이번 전대에서 승리하는 것도 중요하지만, 선거 과정에서 당에 상처를 남겨서는 안 된다는 것 역시 이 대표에게 주어진 과제다.

특히 친문계 핵심인 전해철·홍영표 의원이 대선 패배 책임론을 앞세워 이 고문의 불출마를 요구한 뒤 자신들이 전대에 불출마하는 등 친이재명계와 친문계 사이의 대립이 첨예해진 상황이다.

이런 상황에서 당내 갈등을 제대로 수습하지 못한다면 이후 당권을 얻고도 확고한 리더십을 세우는 데 어려움을 겪을 수 있다.

이 고문이 출마 선언문에서 "계파정치를 배격하고 통합정치를 하겠다.

'공천 학살'이란 단어는 사라질 것"이라고 강조한 것도 새 지도부 구성을 둘러싼 내부 파열음을 조기에 차단하려는 의도로 해석됐다.

'처럼회'로 대표되는 친이재명계 의원들의 강경한 목소리와 이 고문의 핵심 지지층인 '개딸'들을 어떻게 당에 녹여내 팬덤 정치의 역작용을 해소하며 통합을 이뤄낼지도 숙제다.

자신을 겨냥한 검경 수사, 즉 '사법 리스크'를 어떻게 헤쳐나가느냐도 만만치 않은 과제다.

현재 이 고문은 성남 FC 불법 후원금 의혹, 법인카드 유용 의혹, 변호사비 대납 의혹을 받고 있다.

아직 직접적인 수사 대상이 되지는 않았지만, 검경의 칼끝이 결국 이 고문을 향할 것이란 분석이 지배적이다.

이러한 '사법 리스크'가 자칫 현 정권에 맞서는 민주당 대여 전선의 동력을 떨어트리는 요인으로 작용할 경우 비이재명계를 중심으로 당내 원심력을 키울 수 있다는 전망이 일각에서 나온다.

이 고문은 이날 취재진의 '사법 리스크' 관련 질문에 "수사는 밀행이 원칙인데 동네 굿하듯 한다.

조용히 진실을 찾아 책임을 묻는 게 아니라 꽹과리 치고 온 동네에 소문내는 게 주목적인 듯하다"며 사정당국의 수사에 강력 반발했다.

무엇보다 차기 대권주자로서 이 고문의 당내 입지를 가를 최대 분수령은 2년 앞으로 다가온 22대 총선이 될 것으로 보인다.

당 대표로서 총선 승리를 견인한다면 대권 가도에 한층 탄력이 붙을 수 있지만, 반대의 경우 전국단위 선거 3연속 패배의 멍에를 쓰게 되면서 이후 여정에 빨간불이 켜질 수 있다.

비이재명계 일각에서 이 고문의 행보가 '문재인의 길'이 아닌 대선 패배 후 곧바로 야당 총재가 됐다가 낙선한 '이회창의 길'이 될 수 있다는 점을 출마 반대의 명분의 하나로 삼은 것도 이러한 맥락에서다.

이 고문은 이날 출마 선언에서 "많은 분이 저의 정치적 미래를 우려하며 당 대표 도전을 말렸다.

저 역시 개인 정치사로 보면 위험한 선택임을 잘 안다"며 "사즉생의 정신으로 민심에 온 몸을 던지고, 국민의 집단지성에 제 정치적 미래를 모두 맡기겠다"고 밝혔다.

/연합뉴스