사진=연합뉴스
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국방부가 2019년 탈북 어민을 북으로 보낼 당시 지원 요청을 받았으나, 대상이 민간인이었기 때문에 거부했다고 밝혔다.

문홍식 국방부 부대변인은 14일 정례브리핑에서 관련 질문을 받고 "호송 요청이 왔지만 관련 규정에 맞지 않았다"고 답했다.

그 이유에 대해서는 "민간인 호송에는 군이 관여할 부분이 없기 때문에 거부한 걸로 안다"고 했다.

2019년 11월 정부는 우리 군에 붙잡힌 북한 어민 2명의 북송을 결정했다. 당시 정부는 이들이 자필로 귀순의향서를 썼지만, 동료 승선원 16명을 살해하고 도주해 귀순의 진정성이 의심된다는 이유를 들어 북측에 인계했다.

최근 통일부는 탈북 어민 북송 당시 판문점 상황이 담긴 사진을 공개했는데, 이들은 포승줄에 묶인 채 안대를 착용하고 있었다. 군사분계선에 다다르자 강하게 저항하고, 사복 차림의 경찰특공대원 8명이 양팔을 붙들고 끌고 가는 모습 등이 담겨 '강제 북송' 논란이 일었다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com