조주빈, '그알' PD 협박했었다…"N번방 보도하면 여성 투신시킬 것"

불법 성 착취 영상을 유포한 조주빈
'그알' PD 취재 당시 뒷이야기 밝혀
조주빈, 징역 42년 형량 확정

성 착취물을 제작·유포한 텔레그램 'N번방 사태' 박사방 운영자 조주빈. / 사진=한경DB

불법 성 착취 영상을 제작한 뒤 텔레그램 '박사방'에 유포한 조주빈 사건을 취재한 SBS PD가 뒷이야기를 밝혔다.

지난 10일 '그것이 알고 싶다' 유튜브 채널에는 'N번방 박사 조주빈이 SBS PD에게 직접 한 협박은?'이라는 제목의 영상이 올라왔다.

이 영상에는 현재 SBS 프로그램 '그것이 알고 싶다'의 연출을 맡은 정재원 PD가 출연해 "지금은 박사(조주빈)도 잡히고, 갓갓(문형욱)도 잡히고 해서 우리가 N번방 실체를 많이 알고 있지만 취재 당시는 어떤 실체도 드러나지 않았을 때였다"고 운을 뗐다.

이어 "취재 당시 박사와 텔레그램으로 대화하며 여러 협박을 받았다"면서 "(박사가) N번방 사건을 보도하면 SBS 방송사 옥상에서 한 여성을 투신시키겠다고 협박했다"고 말했다.

이에 그는 "그때 여러 판단을 해봤다"면서 "앞서 박사와 이야기를 나눠봤던 한겨레 기자를 만나 '과연 이 박사라는 인물이 정말 (여성 투신을) 실행할 수 있는 인물인지'에 대해 의견을 나눴는데 '그럴 수 있는 사람은 아닌 것 같다'는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

그러면서 "제가 또 약간의 테스트를 해봤다"며 "박사가 '내가 입을 열면 대한민국이 뒤집힐 수 있다'고 하길래 당신의 인맥이 그렇게 대단하고 대한민국을 움직일 수 있는 사람이라면 다음날 우리나라 중앙언론사의 부장급 언론인 한 명이라도 나한테 전화 올 수 있게 해보라고 했더니 말이 없더라"고 전했다.

이때 정 PD는 "'아, 박사가 이런 식으로 자기를 포장하고 있는 것의 대부분이 허풍이겠구나'라고 생각했다"면서 이후 N번방 사건을 보도했다고 말했다.

조주빈은 검찰로 송치되며 처음 모습을 드러냈는데 이때 "손석희 사장님, 윤장현 시장님, 김웅 기자님을 비롯해 저에게 피해를 입은 모든 분들께 진심으로 사죄의 말씀 드린다"고 언급했다.

당시 관련 의혹이 전혀 알려지지 않은 상태에서 해당 인물들을 거론했기 때문에 조주빈의 언급 배경에 관심이 쏠렸었다.

자신의 실명이 언급되자 손석희 JTBC 사장은 "조주빈의 금품 요구에 응한 사실이 있다"고 밝혔다.

손 사장은 JTBC를 통한 공식입장에서 "조주빈이 자신이 흥신소 사장이라며 텔레그램을 통해 접근했다"면서 "분쟁 중인 김웅 씨가 손 사장 및 그의 가족들을 상대로 위해를 가하기 위해 행동책을 찾고 있고 이를 위해 본인에게 접근했다고 속였다"고 전했다.

이어 "자신이 직접 김웅 씨와 대화를 나눈 것처럼 조작된 텔레그램 문자 내용을 제시했다"면서 "손 사장과 가족들은 불안감에 떨었다. 손 사장은 아무리 김 씨와 분쟁 중이라도 그가 그런 일을 할 사람이라고는 믿기 어려웠다. 사실이라면 계좌내역 등 증거를 제시하라'고 하자 조 씨는 증거에 대한 금품을 요구했다. 증거 확보를 위해 어쩔 수 없이 응한 사실이 있다고 전했다.

손 사장이 정교하게 조작된 김 씨와의 텔레그램 대화 내용에 속아넘어가 입금을 것이다. JTBC는 손 사장이 조주빈에게 건넨 금액의 구체적인 액수는 밝히지 않았다.

이로 인해 사회 지도층이라 할 수 있는 언론사 사장이 협박을 당하고 경찰에 신고하기 보다 협박범에게 입금부터 했다는 사실에 거센 논란이 일었다.

한편, 조주빈은 온라인에서 여성들을 협박해 불법 성 착취 영상을 제작하고, 이를 돈을 받고 판매한 성범죄자다. N번방 사건의 피해자에는 미성년자들도 포함됐다.

대법원은 지난해 10월 조주빈에 대한 징역 42년, 전자발찌 부착 30년 등의 형량을 확정했다.

김현덕 한경닷컴 기자 khd9987@hankyung.com