174㎝ 키로 702경기 출전…"농구 잘하는 선수" 이현민의 퇴장

"'그냥' 말고 '많이' 열심히 해…스킬 트레이닝 꼭 하라"
작은 키 탓에 더 혹독히 훈련…일반인 사이에 껴서도 연습

"중간에 농구를 그만두게 해야 하나 정말 고민이 많았다니까요.

"
경희대학교 농구부를 이끌어온 최부영 전 감독(70·현 농구부장)은 30일 은퇴한 이현민(39)을 언급하자 아쉬움을 푹푹 담아 답했다.

최 부장은 31일 연합뉴스와 통화에서 "4학년까지 농구를 하고도 안 풀리면 그간 허송세월하게 만든 셈이지 않냐"며 "정말 마음고생을 많이 한 친구"라고 떠올렸다.

최 부장이 이현민의 미래를 비관한 이유는 그의 신장이다.

이현민의 키는 174㎝로 농구 선수치고 유독 작다.

최 부장은 "키가 작았으니 남들보다 20배는 더 노력해야 했다"며 "어디 놀러 다니고 할 여유를 안 줬다.

훈련을 혹독하게 시켰다"고 말했다.

이어 "잠도 못 자고, 정말 힘들게 운동했다.

요즘 애들이라면 다 도망할 것"이라고 했다.

최 부장이 장래를 걱정했던 이 학생은 이후 프로 정규리그에서만 702경기를 뛰었다.

프로농구 '전설'로 꼽히는 서장훈이나 양동근보다 많은 역대 5위다.

이현민은 2006년 3순위로 창원 LG에 지명되자마자 신인상을 거머쥐었다.

2014-2015시즌엔 경기 당 5.3 어시스트를 배달하며 도움왕으로 우뚝 섰다.

다음 시즌 고양 오리온 소속으로 우승을 경험했다.

15번째 시즌인 2021-2022시즌을 끝으로 자유계약(FA) 자격을 얻었지만, 원소속팀 울산 현대모비스를 포함해 계약할 팀을 찾지 못해 결국 선수 생활을 마무리하기로 했다.

최 부장의 지적처럼 작은 신장은 선수 생활 내내 따라다니는 약점이 됐다.

이현민도 "키가 작아 아쉬웠다.

힘든 점이 많았다"며 프로 생활을 되돌아봤다.

그는 "오히려 커리어 초반 몸 상태가 좋았을 때는 키가 작다고 힘든 점을 그다지 느끼지 못했다"며 "그때는 더 공격적으로 임했다"고 했다.

그 말처럼 그는 신인 때 가장 평균 득점(8.1)이 높았고 이후 점점 줄었다.

이현민은 "나이가 들면서 있던 운동능력도 떨어지니 어려운 점이 더 크게 느껴졌다"고 했다며 살아남기 위해 가드로서 경기 운영에 더 집중했다고 설명했다.

그는 "어느 순간부터 개인 공격을 자제했다"며 "대신 패스에 집중해서 살아남지 않았나 생각한다.

공격을 안 해서"라며 허허 웃었다.

그러면서도 이현민은 신체 조건을 극복하기 위한 노력을 강조했다.

이현민은 "'그냥' 열심히 하는 정도로는 부족하다.

'많이' 열심히 해야 한다"며 이대성(오리온)을 언급했다.

그는 "이대성을 높게 평가한다.

농구에 푹 빠져 산 선수인데 신체조건도 좋다"며 "그보다 작은 선수들이 이만큼 노력하지 않으면 당연히 밀릴 수밖에 없다"고 짚었다.

이현민 역시 생존과 기량 발전을 위해 부단히 노력했다.

이현민은 "소위 말하는 '옛날 농구'와 '요즘 농구'를 다 경험했다"며 "스킬 트레이닝을 해보면 현대 농구에선 훨씬 좋은 기술이 많다는 걸 알게 된다.

꼭 배워야 한다"고 강조했다.

실제로 그는 떨어진 운동능력을 체감한 3년 전부터 사비를 들여 스킬 트레이닝을 받았다.

스킬 트레이닝 업체 퀀텀바스켓볼의 김현중 코치는 "시즌이 끝나고 거의 매일 훈련하러 왔다"며 "1대1 레슨이 끝나고 또 저녁에 일반인 대상 수업이 있었는데, 프로 선수가 창피함도 참고 매일 껴서 같이 했다"고 소개했다.

13년간 프로 선수 생활을 했던 김 코치는 "허재 전 감독님보고 '농구 9단'이라고 하니 (이현민은) 8단쯤 된다"며 "'농구를 제일 잘하는 선수'로 평가한다.

그래서인지 알려주는 대로 빠르게 습득했다"고 설명했다.

이같이 커리어 후반에도 기량 발전에 애썼던 덕에 이현민은 마흔을 앞둔 지난 시즌에도 나쁘지 않은 활약을 펼쳤다.

정규리그 53경기에 출장했고, 매 경기 17분간 4.1점에 3.2어시스트를 올렸다.

최부영 부장은 "내가 좀 박하다.

그간 가르쳤던 선수들을 칭찬하고 인정했던 적이 많지 않다"면서도 "현민이의 경우는 다르다.

한 번 더 기회를 받을 기량이 충분히 된다"고 한숨을 쉬었다.

이처럼 아쉬워할 법도 한데 이현민은 덤덤했다.

그는 "괜찮다"며 "나이가 드니까 경기를 할 때마다 아프더라. 이런 고통에서 해방되는 건 좋다"고 시원섭섭한 듯한 답을 내놨다.

이어 "미래에 대한 불안은 없다"며 "어려운 농구 선수 생활도 했는데 다른 걸 못 하겠나.

정 안 되면 택배 일이라도 하겠다"며 너털웃음을 지었다.

그러면서 "언젠가 지도자도 해보고 싶지만 하겠다고 될 수 있는 자리는 아니다"라며 "당분간 가족과 시간을 보낼 것"이라고 했다.

/연합뉴스