정호영, '한덕수 인준' 野 협조에 낙마 수순…자진사퇴 가능성

이르면 주말 거취 정리될 듯…새 후보자 물색 난항 전망도

한덕수 국무총리 임명동의안이 20일 가까스로 국회 문턱을 넘었다.

이제 시선은 정호영 보건복지부 장관 후보자의 거취에 쏠린다.

대통령실 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "윤석열 대통령이 정 후보자 임명을 강행할 가능성이 작아졌다"고 말했다.

대통령실 강인선 대변인은 이날 한 총리 임명동의안이 국회 본회의를 통과한 직후 낸 서면 브리핑에서 "매우 다행스럽게 생각한다"며 "국정 수행의 동반자인 야당과 더 긴밀히 대화하고 협력해 국정을 성공적으로 이끌겠다"고 밝혔다.

그동안 민주당은 한 후보자 인준안 처리의 조건으로 정 후보자 낙마를 거론해왔다.

이에 윤 대통령 측은 한 후보자 인준안 처리가 우선이라며 맞서왔다.

국민의힘 일각에서는 전날부터 "한 후보자를 인준해주면 정 후보자도 자진 사퇴할 것"이라는 논리로 민주당을 설득해온 것으로 전해졌다.

이에 따라 정 후보자가 결국 낙마할 것이라는 관측이 나온다.

윤 대통령이 지명 철회를 발표하기보다 정 후보자가 스스로 물러나는 형식으로 거취 문제가 정리되지 않겠냐는 분석이 지배적이다.

대통령실 관계자는 통화에서 "의료산업 규제 혁신과 관련, 정 후보자의 역할에 대한 윤 대통령의 기대가 컸다"며 "지명 철퇴 형식을 택하지는 않을 것"이라고 내다봤다.

다만, 조 바이든 미국 대통령이 이날부터 2박3일 방문 일정에 들어간 만큼 이슈 분산을 피하기 위해 정 후보자가 즉시 사퇴하지 않을 수 있다.

주말이나 다음 주 초 사의를 밝힐 것이라는 게 대통령실 내부 관측이다.

윤 대통령은 오는 26일 정부세종청사에서 첫 정례 국무회의를 주재할 예정으로, 정 후보자 거취 역시 늦어도 그 전까지 매듭지어질 것으로 보인다.

현재 윤석열 정부 1기 내각은 18개 부처 중 교육부와 복지부를 제외한 16개 부처 장관이 임명된 상태다.

대통령실은 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자 낙마 후 새로운 후보자를 구하는 데 애를 먹는 것으로 전해졌다.

검증 부담으로 여러 후보군이 고사했다고 한다.

정 후보자가 사퇴할 경우 새로운 복지부 장관 후보자를 지명하는 데도 상당 시일이 소요될 전망이다.

/연합뉴스