광주 간 이준석 "저희의 변화, 감개무량…불가역적 변화로"

"호남서 당당히 민주당과 겨룰 것, 저희를 경쟁자로 인식해야"
"5·18 정신 헌법수록은 긍정적…개헌 논의는 신중해야"

국민의힘 이준석 대표는 18일 자당 의원들이 대거 5·18 기념식에 참석한 데 대해 "앞으로 저희의 이 변화가 절대 퇴행하지 않는 불가역적인 그런 변화였으면 좋겠다"고 말했다.

이 대표는 이날 광주 국립5·18민주묘지에서 열린 '5·18 광주민주화운동 제42주년 기념식'에 참석한 뒤 기자들과 만나 "정말 감개무량하다"며 이같이 밝혔다.

그는 "우리 당의 모든 의원이 이렇게 5·18 기념식에 와서 같이 기념하는 이런 상황을 2년 전에 누가 예상했겠나"라며 "저희 당에서 2년 가까이 해왔던, 호남에 대한 진정성 있는 노력의 결정체라고 할 수 있다"고 말했다.

국민의힘 의원들이 기념식에서 '님을 위한 행진곡'을 제창한 것을 두고도 "개별적으로 제창하는 분도 (과거에) 있었지만, 오늘은 당 차원에서 다 같이 제창하자고 방침을 정해서 한 것이기에 의미가 있었다"고 설명했다.

그러면서 "다시는 과거로 돌아가지 않는 불가역적 변화였으면 좋겠다"고 거듭 밝혔다.

이 대표는 "저희도 이제 광주·호남에서의 과오를 딛고 지역 일자리, 산업 발전 문제를 놓고 당당히 민주당과 겨룰 것"이라며 "이번(지방선거)에도 광역단체장부터 경쟁력 있는 후보를 냈기에 앞으로 민주당도 호남에서 저희를 경쟁자로 인식해야 할 것"이라고 말했다.

6·1 지방선거에서 호남 지역 목표로는 '이정현 전남지사 후보 당선'과 '전북·광주선거에서 역대 지방선거 최대 득표율 기록' 등을 제시했다.

이 대표는 더불어민주당이 5·18 정신을 헌법 전문에 담기 위한 국회 헌정특위를 제안한 데 대해 "저는 긍정적으로 반응한다"면서도 "지금 총리 임명도 제대로 못 하는 상황에서 다른 과제들이 나오는 게 부담스럽긴 하다"고 언급했다.

이어 "민주당은 그런 진정성을 보이려면 현재 정부가 출범하기 위한 각종 조치에 빨리 협조해주는 것이 우선"이라고 강조했다.

특히 "전문에 넣는 것은 개헌을 상정하는 것인데 개헌 논의가 시작될 때마다 권력구조 개편 등 큰 과제가 등장하게 돼 있다"며 "항상 꼬리에 꼬리를 무는, 끝이 없고 기약이 없는 개헌 논의를 시작하는 건 신중해야 한다"고 말했다.

그러면서 "지방선거 이후부터 총선을 염두에 두고 선거제도 변화 등 여러 논의가 있을 텐데, 큰 틀에서의 정치적 논의와 함께 갈 수 있지 않을까"라고 덧붙였다.

이 대표와 국민의힘 의원들은 이날 윤석열 대통령과 함께 광주행 KTX 특별열차를 탔다.

이 대표는 "한편으로는 설레고 한편으로는 대통령의 파격적 행보에 대해 다들 놀라는 눈치였다"며 "앞으로 윤석열 정부에서 더 큰 통합 행보가 있을 것"이라고 말했다.

/연합뉴스