尹정부 첫 사회부총리 겸 교육부장관 내정
재임시절 학생들과 상당한 마찰
골프선수 학점특혜, 회계부정 논란
인사청문회 걸림돌 가능성도

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 13일 서울 종로구 통의동 제20대 대통령직인수위원회 브리핑룸에서 열린 2차 내각 발표에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

윤석열 정부의 사회부총리 겸 교육부장관 후보자로 지명된 김인철 전 한국외대 총장이 재직 시절 학생들과 상당한 마찰을 빚은 것으로 알려져 논란이 일고 있습니다.

김 후보자는 또 업무상 횡령·사립학교법 위반 혐의로 검찰 수사를 받은 이력이 있어 인사청문회의 문턱을 넘을 수 있을 지 미지수란 지적도 나옵니다.

학생 대표 발언 끊고 "가만있어!"

윤 당선인은 지난 13일 인선을 발표하며 “김 후보자는 교육현장의 풍부한 경험을 바탕으로 개혁적인 목소리를 낸 교육자”라고 소개했습니다. 그러면서 “교육부 개혁과 고등교육 혁신을 통해 4차 산업혁명 시대를 준비하고 자라나는 아이들과 청년세대에게 공정한 교육 기회와 교육 다양성을 설계할 적임자라고 판단했다”고 말했습니다.

김 후보자는 2014년부터 올해초까지 제 10·11대 한국외대 총장을 역임했습니다. 이번에 그가 윤석열 정부의 교육부 장관 후보자로 지명되자 재임 중 학생들과 빚었던 마찰들도 재조명되고 있습니다.

에브리타임 등 한국외대 학생들이 모이는 온라인 커뮤니티에는 과거 김 후보자가 총학생회 비상대책위원회 등 재학생들과 가진 면담 자리에서 한 발언을 묶어놓은 것으로 보이는 '김인철 어록'이 올라왔습니다.

이 게시물 작성자는 김 후보가 학생 대표들과의 면담 자리에서 "학교의 주인은 저(총장)입니다" "저는 쉽지 않은 남자입니다" "정당하진 않았지만 사과는 안하겠습니다" 등의 고압적인 발언을 했다고 주장했습니다. 학생들의 발언을 중간에 끊고 "가만있어!"라고 외쳤다는 주장도 있습니다.

한국외대 총학생회 비상대책위원회 학생들이 2017년12월 김인철 총장의 사퇴를 촉구하고 있다. 뉴스1

김 후보자는 또 친일반민족행위자인 학교 설립자의 동상 설립을 추진하려다가 학생들과 마찰을 빚었습니다. 횡령 혐의로 유죄판결을 받은 박철 전 총장을 명예교수로 임용하려다가 학생들이 총장실을 점거하자 주도자들에게 5~7주 정학이라는 중징계를 내린 적도 있습니다. 학교 축제 때 주점을 금지했다가 학생들과 마찰을 빚었다는 주장도 나옵니다.

김 후보자는 총장 재직 당시 프로골프 김인경 선수의 학사비리 사건에도 연루됐습니다. 김 선수는 2012년 입학 뒤 수업에 제대로 참석하지 않고 시험도 치르지 않았음에도 부당하게 높은 학점과 장학금을 받았다는 의혹을 받았습니다. 2017년 한 외대 교수는 언론과의 인터뷰에서 “총장이 지시한 대로 학점을 주지 않았다고 질책을 받은 교수들이 있다는 소문은 공공연한 사실”이라고 말했습니다.

이날 한국외대 온라인 커뮤니티에는 "마냥 우리학교 출신 총장이 교육부장관 후보로 지명됐다고 좋아하는게 맞는가. 부끄러워서라도 기를 쓰고 막아야하는 게 아닌가"라는 글도 올라왔습니다.

회계부정 의혹으로 검찰 조사 받아

김 후보자는 2020년 총장 재임시절 ‘회계부정 의혹’으로 검찰의 수사를 받은 적도 있습니다.
당시 교육부는 감사 결과 김 후보자가 업무추진비로 나온 법인카드를 이용해 골프장 이용료나 식대 등 약 1억4000만원을 교비에서 사용하고, 업무 관련성에 대한 적절한 증빙이 없었다며 업무상 횡령·사립학교법 위반 혐의로 검찰에 고발했습니다.

검찰은 이에대해 기소유예 처분했습니다. 기소유예란 혐의는 인정되지만, 검사가 여러 정황을 고려해 피의자를 재판에 넘기지 않는 불기소 처분입니다.

재학생 온라인 커뮤니티에 올라온 글들은 사실관계 확인이 필요합니다. 하지만 일각에선 이같은 어록이 사실이라면 대학생 뿐 아니라 초·중·고교 학생들을 책임져야 할 교육부 장관 후보자로서 부적절한 태도를 가진 것 아니냐는 지적도 제기됩니다. 회계부정 의혹에 대해서도 인사청문회에서 철저한 검증이 필요하다는 목소리가 나옵니다.

최만수 기자 bebop@hankyung.com