정의용, 차기 정부 '5월 한미정상회담' 여부에 "가능성 있다"

한일 군사협력에는 "국민적 합의 어려워…한일간 신뢰 구축돼야"

정의용 외교부 장관이 윤석열 대통령 당선인 차기 정부와 조 바이든 미국 대통령의 한미정상회담이 5월 열릴 가능성이 있다고 언급했다.

정 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 한미 정상회담이 5월에 열리느냐는 이광재 외통위원장 질의에 "가능성이 있는 것 같다"고 답했다.

정 장관은 지난달 미국 하와이에서 열린 한미일 외교장관 회의를 계기로 미측과 만났을 때도 관련된 논의가 있었음을 시사했다.

그는 "차기 정부가 출범한 직후에 (한미 정상회담) 가능성이 있기 때문에 그 사전 준비는 현 정부가 상당 부분을 해 드려야 된다"며 "그런 점에서 전혀 구애받지 말고 협력을 하자고 (미측과) 이야기했다.

미측도 상당히 고마워한다"고 전했다.

정 장관은 "외교부로서는 인수위 측과 중요한 외교 일정이나 현안에 대해서는 긴밀히 협조를 하고 있다"고도 했다.

그간 외교가에서는 5월 말로 예상되는 '쿼드'(미국·일본·인도·호주 4개국 협의체) 정상회의 참석차 바이든 대통령이 일본을 방문하면 한국도 같이 찾을 수 있다는 관측이 나왔다.

이 경우 윤 당선인과 바이든 대통령의 첫 정상회담이 취임 후 전례 없이 빠른 시기에 가능해진다.

다만, 쿼드 4개국 중 하나인 호주의 스콧 모리슨 총리의 연임 여부를 결정할 연방총선 일정이 결정돼야 하며, 일본 측이 4월 말로 쿼드 회의를 앞당기자고 미측에 타진했다는 설도 최근 보도됐다.

한편 정 장관은 한미일 3국 간의 안보분야 협력과 관련해 "충분히 협력을 확대해 갈 분야가 있다고 보고 그렇게 노력을 하고 있다"면서도 한일간 군사 협력에 대해서는 다소 유보적인 태도를 보였다.

정 장관은 "한일 간의 군사협력은 저희 정부 판단으로는, 우선 국민적 합의가 이뤄지기가 어렵다고 보고 있다"며 특히 한일 간 신뢰가 구축돼야 가능하다는 견해를 밝혔다.

그는 "한미일 3국 간의 협력이 군사 분야로까지 확대될 경우에는 과거 냉전시대 때 북중러 대 한미일 구도로 회귀할 수 있는 가능성도 있기 때문에 상당히 신중해야 한다고 보고 있다"고 말했다.

더불어민주당 이재정 의원이 '한미동맹의 굳건함이 반드시 한미일 안보동맹이라는 또 다른 주장을 받아들이거나 고려할 수준은 아닌 것이죠'라고 묻자 "그렇다.

동맹은 미국으로 충분하다고 판단하고 있다"고 거듭 말했다.

/연합뉴스