[이 아침의 인물] 타잔의 아버지, 에드거 버로스

경제와 문화의 가교 한경

정글 하면 떠오르는 캐릭터는 ‘타잔’이다. 100년 넘게 세계인의 사랑을 받은 타잔을 탄생시킨 사람은 미국인 소설가 에드거 버로스다.

버로스는 1875년 미국 시카고에서 태어났다. 젊은 시절 사무원, 회계사, 연필깎이 외판원 등 다양한 직업을 전전했다. 남는 시간을 싸구려 소설을 읽으며 보내던 버로스는 직접 글을 써보겠다는 결심을 하고 1911년 《화성의 달 아래서》라는 작품으로 작가로 데뷔했다. 이듬해엔 타잔 시리즈의 첫 작품 《유인원 타잔》을 발표해 큰 인기를 얻었다. 그가 살아생전 출간한 타잔 시리즈만 24권에 달했고, 타잔을 원작으로 한 영화도 제작돼 큰 부와 명성을 누렸다. 또 다른 대표작으로는 《화성의 공주》가 꼽힌다. ‘스타워즈’ ‘아바타’를 비롯한 현대 SF물에 지대한 영향을 준 작품으로 평가받는다.

노년에는 특파원으로 활약하기도 했다. 하와이에 거주하던 중 1941년 일본이 진주만을 공격하자 최고령 특파원으로 전쟁터를 누비며 전시 상황을 알렸다. 1950년 3월 19일 캘리포니아 자택에서 74세를 일기로 별세했다.

배태웅 기자 btu104@hankyung.com