국가수리과학연구소 심은하 교수 예측…"거리두기 완화 위험"
방대본 "거리두기 완화로 확진자 증가하겠지만 의료체계 여력이 중요"
"내달 중순 확진자 27만명서 정점"…당국 "정확한 예측 어려워"(종합)
오미크론 변이 영향으로 코로나19 확진자가 급증하는 가운데 유행 규모가 다음 달 중순 확진자 27만명 수준에서 정점을 찍을 것이라는 전망이 나왔다.

국가수리과학연구소에서 코로나19 확산 예측을 연구하는 심은하 숭실대 수학과 교수는 17일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 코로나19 유행의 정점에 대해 "3월 중반이 되지 않겠는가 생각한다"고 말했다.

심 교수는 다른 나라에서 오미크론이 우세종이 된 시기와 유행의 정점에 도달한 시기의 간격을 비교 분석하면 이러한 추정이 가능하다고 설명했다.

미국은 우세종이 되기까지 3주, 그 이후로 정점까지 다시 3주가 걸렸는데, 우리나라는 오미크론 유입 후 7주가 지난 1월 24일 우세종이 됐다는 점에서 다시 7주 후인 3월 중순에 정점을 찍을 수 있다는 것이다.

심 교수는 "우리는 방역을 잘하는 편이고, 다른 나라에 비해 국민들이 협조를 굉장히 잘하고 있어서 우세종까지 걸리는 시간을 미룰 수 있었고, 정점까지 걸리는 시간도 다른 나라보다 길어질 수 있다"고 설명했다.

한국이 방역을 잘해서 오히려 유행 시기가 다른 나라보다 길어지는, 이른바 '방역의 역설'은 다른 전문가들도 많이 언급했던 부분이다.

심 교수는 정점 시기의 하루 확진자 규모에 대해서는 "먼 예측이기 때문에 말씀드리기 조심스럽지만, 모델링 결과로 말씀을 드리자면 27만명가량 나오지 않을까"라고 전망했다.

심 교수는 정부가 사회적 거리두기를 완화하면 확진자 규모가 더 커질 수 있다고 우려했다.

그는 "많이 우려하는 부분이다.

사실 피로도가 높아져서 그런 결정을 내리시려고 고려하는 것 같은데, 사실 여태까지 코로나 2년가량의 기록을 보자면 지금이 가장 위험하다"며 "지금은 완화할 시기는 아니라고 개인적으로 생각한다"고 말했다.

심 교수는 수리과학연구소 모델링 분석으로 1주 후(2월 23일) 14만명, 2주 후(3월 2일)에는 23만8천명의 하루 확진자가 발생할 것으로 예측한다고 밝혔다.

이는 공식 보고되는 확진자 수를 예측한 것이며, 보고되지 않은 감염자를 포함한 실제 감염자는 34만8천명에 이를 것이라고 심 교수는 전망했다.

"내달 중순 확진자 27만명서 정점"…당국 "정확한 예측 어려워"(종합)
수리과학연구소의 예측치는 '이달 말 13만∼17만명의 확진자가 발생할 것'이라는 정부의 전망을 상당히 웃도는 수준이다.

정부는 이번 유행의 정점을 정확히 예측하기는 어렵다며 별도로 전망치를 내놓지는 않고 있다.

임숙영 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장은 이날 브리핑에서 "유행이 빠르게 변화하면서 불확실성이 증가하고 있다"며 "정점에 대한 예측은 불확실성이 매우 높아서 정확한 시점이나 규모를 판단하기에 어려움이 있다"고 말했다.

오미크론 바이러스의 특성, 이동량, 거리두기 효과 등 여러 요인에 따른 변동 가능성이 커서 현재 상황에서 정점의 시기와 규모를 정확히 예측하기 어렵다는 설명이다.

임 단장도 정부가 사회적 거리두기를 완화하면 유행 규모가 더 커질 것으로 예상했다.

그는 "거리두기를 완화하면 아무래도 이동량이나 전파 수준이 증가할 수 있고, 그에 따라 확진자 증가 추세가 한동안 이어질 것으로 생각하고 있다"고 밝혔다.

그러나 거리두기 조정은 "종합적으로 고려해야 한다"며 확진자가 계속 증가하고 있고 위중증 환자도 증가세로 전환됐지만, 중증화율과 치명률이 높지 않은 만큼 의료체계를 안정적으로 관리할 수 있는지가 중요하다고 강조했다.

임 단장은 이미 오미크론 유행의 정점을 지난 유럽과 현재 정점을 향해 올라가고 있는 우리나라는 상황이 다르다고 점도 설명했다.

정점에 빠른 속도로 도달한 외국과 달리 우리나라는 3T(검사·격리·치료) 전략 등으로 정점까지 올라가는 데 2배 정도의 시간이 걸리기 때문에 유행 곡선을 안정적으로 관리할 수 있다고 밝혔다.

또 외국은 감염자들이 많아 자연면역 효과가 컸던 데 비해 우리나라는 인구 대비 감염자 수가 많지 않아 자연면역 획득은 적다는 것도 유행 확산 속도에 영향을 미쳤지만, 높은 백신접종률로 그런 점을 보완하고 있다고 밝혔다.

/연합뉴스