코로나19 오미크론 변이가 우세종이 된 후 꾸준히 감소하던 위중증 환자와 사망자가 증가세로 돌아섰다. 새로운 방역체계의 주요 지표가 일제히 악화하면서 이번주 중 ‘사회적 거리두기 완화’를 예고했던 정부는 고심에 빠졌다.

위중증·사망 다시 증가…전문가들 "거리두기 완화 이르다"
14일 질병관리청에 따르면 지난주(2월 6~12일) 신규 위중증 환자는 232명이다. 직전주(133명)에 비해 74.4% 늘어났다. 주간 신규 위중증 환자는 지난해 12월 넷째주(19~25일·649명) 이후 꾸준히 감소하다가 약 두 달 만에 증가세로 돌아섰다. 주간 사망자 역시 줄곧 감소하다가 2주 전 146명에서 지난주 187명으로 증가했다.

오미크론발(發) ‘무차별적 확진’이 이어지면서 60세 이상 고령층 확진 비중이 증가한 영향이다. 전체 확진자 중에서 60세 이상이 차지하는 비중은 2주 전 8.0%에서 지난주 11.7%로 늘어났다. 13일 기준 코로나19로 입원 중인 위중증 환자 306명 중 239명(78.1%)이 60세 이상이다.

위중증 환자와 사망자 증가가 사회적 거리두기 완화의 ‘변수’로 떠올랐다는 분석이다. 김부겸 국무총리는 지난 11일 거리두기 완화와 관련해 “방역 상황을 어느 정도 관리할 수 있다는 판단이 서면 언제라도 ‘용기 있는 결단’을 내리겠다”고 말했다. 당시 김 총리가 언급한 주요 지표는 위중증 환자와 사망자였다. 이 지표가 안정적으로 유지되면 현행 거리두기가 끝나는 20일 이전에라도 거리두기를 풀겠다는 뜻이다.

이날 KBS 긴급진단 특집대담에 출연한 정은경 질병관리청장은 역학조사를 위해 다중이용시설에서 출입명부 목적으로 사용하던 QR코드는 잠정 중단하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. QR코드는 지금까지 코로나19 확진자 접촉자를 추적하기 위한 목적으로 쓰였다. 하지만 최근 역학조사가 셀프로 이뤄지는 등 사실상 중단된 상황에서 명부 관리 필요성이 크지 않다는 판단에 따른 것이다.

하지만 전문가들은 거리두기 완화는 섣부르다는 지적을 내놓고 있다. 확산세에 가속도가 붙은 상황에서 위중증 환자가 언제든 의료체계 역량 이상으로 급증할 우려가 있다는 것이다.

방역당국은 이날 코로나19 입원·격리자에 대한 생활지원비 개편안을 발표했다. 지금까지는 격리자가 포함된 가구의 전체 인원을 기준으로 지원금이 책정됐지만 14일부터는 실제 입원·격리자 수에 따라 지원금이 지급된다. 하루 지원금은 △1인 3만4910원 △2인 5만9000원 △3인 7만6140원 △4인 9만3200원 △5인 11만110원이다. 예컨대 코로나19 확진자 1명과 백신 접종을 완료하지 않은 동거인 등 2명이 7일간 격리할 경우 약 53만원을 받을 수 있다.

이선아 기자 suna@hankyung.com