"'몸값 1200만원' 원숭이가 탈출"…밤새 수색 작업, 무슨 일이

몸값 치솟으며 부족 현상까지 벌어지는 코로나19 백신 실험용 원숭이. 사진=연합뉴스

미국에서 의학 실험용 원숭이들이 탈출하는 소동이 빚어졌다. 원숭이를 싣고 가던 트럭이 사고를 당한 사이 탈출한 것이다.

22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 전날 오후 3시20분께 게잡이원숭이를 실은 트레일러를 끌고 가던 한 픽업트럭이 필라델피아에서 북서쪽으로 240km 떨어진 고속도로를 주행하다 덤프트럭과 충돌했다. 이 사고로 트레일러에 있던 원숭이 100마리 가운데 4마리가 탈출했다. 영하의 추위 속에 대대적인 야간 수색 작업이 이뤄졌다.

펜실베이니아주 경찰은 야생동물 보호당국과 함께 수색에 나서 22일 오전 현재 3마리를 찾았으나, 나머지 1마리의 행방은 여전히 묘연하다. 사고를 당한 트럭은 플로리다주의 한 실험실로 원숭이를 싣고 가던 길이었다.

게잡이원숭이는 마리당 1만달러(약 1193만원)를 호가한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 연구 때문에 수요가 매우 많은 것으로 알려졌다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com